De getijdengletsjers van Kenai Fjords
Boven het Nationaal Park Kenai Fjords ligt het Harding-ijsveld, en aan alle kanten stromen er gletsjers naar zee. Een handvol komt nog tot in het zoute water, en die getijdengletsjers zijn waar de langere tochten vanuit Seward voor komen. Welke je ziet, hangt af van de route die je boekt.
Een ijsveld boven op het park
Het Harding-ijsveld bedekt ongeveer 1.800 km² van de Kenai Mountains, en er stromen bijna 40 gletsjers uit. Meer dan de helft van het Nationaal Park Kenai Fjords, dat meer dan 240.000 hectare beslaat, ligt onder dat ijs. Het gebied werd in 1978 eerst als monument beschermd en twee jaar later, in 1980, tot nationaal park verklaard.
De fjorden zelf zijn dalen die door gletsjers zijn uitgesleten en later onder water liepen toen de kust zakte. Daarom vallen de kliffen zo steil in diep water. Vanaf een boot zie je dat verhaal in lagen, met ijs op de bergkammen en groen bos beneden aan het water, en daartussen een strook kale rots waar de gletsjers zich hebben teruggetrokken.
Wat een getijdengletsjer is
Een getijdengletsjer eindigt in zee. Het water ondermijnt de gletsjerwand, en blokken ijs breken af en storten naar beneden, een proces dat kalven heet. Vaak hoor je het voordat je het ziet. Eerst klinkt een scherpe knal en dan een lage dreun die door de fjord rolt, en een groot stuk stuurt even later kleine golven richting de boot. Niemand kan het voorspellen: bij het ene bezoek vallen er meerdere blokken, bij het andere geen enkel.
Boten houden veilige afstand tot de wand, en kapiteins bepalen die op de dag zelf aan de hand van het ijs in het water en de grootte van recente afbraken. Als de motoren stil zijn, vist de bemanning soms een brok gletsjerijs uit het water dat passagiers mogen vasthouden, zoals een reviewer op Viator beschrijft. Getijdengletsjers groeien en krimpen ook in lange natuurlijke cycli, de getijdengletsjercyclus, bovenop de algemene opwarming die de meeste gletsjers in het park heeft doen slinken.
Welke tocht bij welke gletsjer komt
| Tocht | Vanaf | Uren | Gletsjers |
|---|---|---|---|
| Halve dag Resurrection Bay | ~€ 134 | Ca. 4 | Bear Glacier vanaf de baai, geen getijdengletsjerwand |
| Kenai Fjords Tours, 6 uur | ~€ 205 | 6 | Eén getijdengletsjer |
| Major Marine, 6 uur | ~€ 256 | 6 | Holgate Glacier |
| Captain's Choice | ~€ 227 | 7 | Aialik of Holgate, gekozen op de dag zelf |
| Major Marine, hele dag | ~€ 285 | 7,5 | Twee stops bij getijdengletsjers in Aialik Bay |
| Northwestern Fjord | ~€ 257 | 8 | Drie getijdengletsjers in één fjord |
Elk van deze plannen kan op het water veranderen, want bij hoge deining kan de kapitein de route aanpassen of inkorten. Onze gids over de lengte van de routes vergelijkt de uren en de stukken open water, en de prijsgids rekent uit wat elke boot per uur kost.
Aialik en Holgate
Aialik Glacier vult het einde van Aialik Bay, de volgende grote baai ten westen van Resurrection Bay. De dagtocht van Major Marine, vanaf ~€ 285, brengt zijn tijd door in Aialik Bay met twee stops bij getijdengletsjers, wat je op één dag twee kansen geeft op een kalvende wand. Holgate Glacier ligt aan het einde van Holgate Arm, een zijarm van dezelfde baai, en is het doel van de tocht van 6 uur van Major Marine, vanaf ~€ 256.
Captain's Choice van Kenai Fjords Tours, vanaf ~€ 227, kan bij een van beide eindigen. De kapitein beslist 's ochtends op basis van het weer en de laatste dierenmeldingen, dus je ruilt de zekerheid over de gletsjer in voor een route die de omstandigheden volgt.
Drie gletsjers in Northwestern Fjord
Northwestern Fjord ligt verder naar het westen langs de kust, en volgens de pagina van Kenai Fjords Tours is de tocht van 8 uur de enige dagelijkse tocht daarheen. Drie getijdengletsjers eindigen in deze ene fjord, met kleinere berggletsjers die hoog aan de wanden hangen. Northwestern Glacier heeft zich de afgelopen eeuw kilometers teruggetrokken en zo water vrijgemaakt dat nog niet zo lang geleden onder het ijs lag, en de kale rots die hij achterliet, is vanaf het dek goed te lezen.
Een reviewer op Viator beschrijft daar kalvend ijs van dichtbij, en ook springende walvissen en papegaaiduikers. Het nadeel is de lengte van de dag en het open water onderweg, en volgens de pagina's van het bedrijf is de tocht niet geschikt voor mensen die snel zeeziek worden. Lees dus eerst onze gids over zeeziekte als de deining je zorgen baart.
Drie ijswanden op één dag
De tocht naar Northwestern Fjord van Kenai Fjords Tours gaat verder dan elke andere dagtocht vanuit Seward, naar drie getijdengletsjers in één fjord. Eerst komt het ontbijt en later de warme lunch, allebei inbegrepen, vanaf ~€ 257. Er vaart een natuurgids mee, en reken erop dat je een uur voor vertrek aanwezig moet zijn.
Bear Glacier en Exit Glacier
Bear Glacier is de grootste gletsjer van het park en ligt bij de monding van Resurrection Bay. De halve dag in Resurrection Bay, vanaf ~€ 134, laat hem vanaf het water zien. Hij eindigt wel in een lagune en niet in zee, dus je ziet een brede rivier van ijs op afstand en geen kalvende wand. De voorjaarstocht van Major Marine, vanaf ~€ 110, heeft dezelfde beperking. Hij vaart van ongeveer maart tot mei naar de rand van de golf voor walvissen en andere dieren, en het nadeel is dat hij helemaal niet naar een gletsjerwand gaat.
Exit Glacier, op korte rijafstand van Seward, is het enige deel van het park dat je over de weg bereikt. Een pad leidt richting het ijs, en bordjes onderweg geven aan waar de gletsjer in vroegere jaren lag, wat zijn terugtrekking beter laat zien dan welke grafiek ook. Onze gids over de rit vanuit Anchorage beschrijft de weg naar het zuiden als je het aan een bootreis wilt toevoegen.
Waarom gletsjerijs blauw is
Gletsjerijs is oude sneeuw die zo hard is samengeperst dat de meeste luchtbelletjes eruit zijn gedrukt. Compact ijs absorbeert het rode deel van het zonlicht en laat het blauwe dieper doordringen. Daarom lichten verse wanden en pas afgebroken blokken blauw op, terwijl verweerde oppervlakken wit lijken. De kleur oogt vaak het diepst onder een bewolkte lucht, als er minder schittering is.
Bij het ijs is de lucht kouder dan in het stadje, en wind van de gletsjer gaat dwars door een dunne jas. Onze paklijst noemt de lagen waarmee je aan dek blijft voor het kalven, en onze dierengids vertelt welke zeehonden je op het drijfijs kunt zien rusten.