קרחוני הים בפיורדים של קנאי
מעל הפארק הלאומי קנאי פיורדס משתרע שדה הקרח הרדינג, והקרחונים שלו נשפכים לכיוון הים מכל צדדיו. רק מעטים מהם עדיין מגיעים למים המלוחים, וקרחוני הים האלה הם מה שהשייט הארוך מסוורד בא לראות. לאילו מהם תגיעו תלוי במסלול שתזמינו.
שדה קרח על גג הפארק
שדה הקרח הרדינג מכסה כ-1,800 קילומטרים רבועים של הרי קנאי, וכמעט 40 קרחונים זורמים ממנו. יותר ממחצית הפארק הלאומי קנאי פיורדס, ששטחו יותר מ-240,000 הקטאר, נמצאת מתחת לקרח הזה. האזור הוכרז תחילה כאתר מוגן (מונומנט) ב-1978, ושנתיים אחר כך, ב-1980, הפך לפארק לאומי.
הפיורדים עצמם הם עמקים שקרחונים חצבו ושהוצפו מאוחר יותר כשהחוף שקע, ולכן המצוקים צונחים בתלילות כזו אל מים עמוקים. מהסירה רואים את הסיפור בשכבות: קרח על הרכסים, יער ירוק למטה ליד המים, וביניהם רצועה של סלע חשוף במקומות שמהם הקרחונים נסוגו.
מה הופך קרחון לקרחון ים
קרחון ים (tidewater glacier) מסתיים בים. המים מכרסמים את החזית שלו מלמטה, וגושי קרח מתנתקים וקורסים למים, תהליך שנקרא התנתקות קרח (calving). לעיתים קרובות שומעים את זה לפני שרואים. קודם בא סדק חד ואחריו רעם נמוך שמתגלגל בפיורד, וגוש גדול שולח לעבר הסירה גלים קטנים קצת אחר כך. אף אחד לא יכול לתזמן את זה, ויש ביקורים עם כמה נפילות ואחרים בלי אף אחת.
הסירות שומרות מרחק בטוח מהחזית, והקברניטים קובעים אותו ביום השייט לפי הקרח שבמים וגודל הנפילות האחרונות. כשהמנועים משתתקים, הצוות עשוי לדוג גוש של קרח קרחונים מהמים כדי שהנוסעים יחזיקו אותו, כפי שמתאר מבקר אחד ב-Viator. קרחוני ים גם מתקדמים ונסוגים במחזורים טבעיים ארוכים, מחזור קרחוני הים, בנוסף להתחממות הכללית שכיווצה את רוב הקרחונים בפארק.
איזה שייט מגיע לאיזה קרחון
| סיור | החל מ | שעות | קרחונים |
|---|---|---|---|
| חצי יום במפרץ רזורקשן | כ-150 דולר | כ-4 | קרחון בר מהמפרץ, בלי חזית קרח בים |
| Kenai Fjords Tours, 6 שעות | כ-230 דולר | 6 | קרחון ים אחד |
| Major Marine, 6 שעות | כ-287 דולר | 6 | קרחון הולגייט |
| Captain's Choice | כ-255 דולר | 7 | איאליק או הולגייט, לפי בחירה ביום השייט |
| יום מלא של Major Marine | כ-319 דולר | 7.5 | שתי עצירות ליד קרחוני ים במפרץ איאליק |
| הפיורד הצפון-מערבי | כ-288 דולר | 8 | שלושה קרחוני ים בפיורד אחד |
כל אחת מהתוכניות האלה יכולה להשתנות על המים, כי גלים גבוהים יכולים להביא את הקברניט לשנות את המסלול או לקצר אותו. המדריך שלנו לאורך המסלולים משווה את השעות ואת קטעי המים הפתוחים, ומדריך המחירים מחשב כמה עולה כל סירה לשעה.
איאליק והולגייט
קרחון איאליק ממלא את קצה מפרץ איאליק, המפרץ הגדול הבא ממערב למפרץ רזורקשן. השייט ליום מלא של Major Marine, החל מכ-319 דולר, מבלה את זמנו במפרץ איאליק עם שתי עצירות ליד קרחוני ים, וזה נותן שתי הזדמנויות לראות חזית מתנתקת ביום אחד. קרחון הולגייט נמצא בקצה זרוע הולגייט, זרוע צדדית של אותו מפרץ, והוא היעד של השייט של 6 שעות של Major Marine, החל מכ-287 דולר.
Captain's Choice של Kenai Fjords Tours, החל מכ-255 דולר, יכול להסתיים בכל אחד מהם. הקברניט מחליט בבוקר לפי מזג האוויר והדיווחים האחרונים על חיות בר, כך שמוותרים על הידיעה מראש לאיזה קרחון מגיעים, ובתמורה מקבלים מסלול שהולך לפי התנאים.
שלושה קרחונים בפיורד הצפון-מערבי
הפיורד הצפון-מערבי (Northwestern Fjord) נמצא מערבה יותר לאורך החוף, וברישום של Kenai Fjords Tours הטיול של 8 שעות אליו מוצג כסיור היומי היחיד לשם. שלושה קרחוני ים מסתיימים בפיורד האחד הזה, וקרחונים אלפיניים קטנים יותר תלויים על הקירות שמעליהם. הקרחון הצפון-מערבי נסוג קילומטרים רבים במאה האחרונה, ופתח מים שהיו מתחת לקרח לא מזמן, והסלע החשוף שהשאיר אחריו קל לקריאה מהסיפון.
מבקר ב-Viator מתאר שם התנתקות קרח מקרוב, וגם לווייתנים מזנקים ותוכי ים. החיסרון הוא אורך היום והמים הפתוחים בדרך, וברישומים של החברה נכתב שהוא לא מתאים למי שנוטה למחלת ים, אז קראו קודם את המדריך שלנו למחלת ים אם הגלים מדאיגים אתכם.
שלוש חזיתות קרח ביום אחד
הטיול לפיורד הצפון-מערבי של Kenai Fjords Tours מגיע רחוק יותר מכל שייט יומי אחר מסוורד, לשלושה קרחוני ים בפיורד אחד. ארוחת בוקר מוגשת לפני ארוחת הצהריים החמה, ושתיהן כלולות, החל מכ-288 דולר. מדריך חיות בר מצטרף לשייט, וכדאי לתכנן להגיע שעה לפני היציאה.
קרחון בר וקרחון אקזיט
קרחון בר הוא הקרחון הגדול ביותר בפארק, והוא נמצא סמוך לפתח מפרץ רזורקשן. חצי היום במפרץ רזורקשן, החל מכ-150 דולר, מראה אותו מהמים. אבל הוא מסתיים בלגונה ולא בים, ולכן רואים נהר רחב של קרח ממרחק, לא חזית מתנתקת. לשייט חיות הבר האביבי של Major Marine, החל מכ-123 דולר, יש אותה מגבלה. הוא יוצא בערך ממרץ עד מאי לכיוון שולי מפרץ אלסקה בשביל לווייתנים וחיות בר אחרות, והחיסרון שלו הוא שהוא לא מגיע לחזית של קרחון בכלל.
קרחון אקזיט, נסיעה קצרה מסוורד, הוא החלק היחיד בפארק שאפשר להגיע אליו בכביש. שביל מוביל לעבר הקרח, ושלטים לאורך הדרך מסמנים איפה עמד הקרחון בשנים עברו, וזה מראה את הנסיגה שלו טוב יותר מכל תרשים. המדריך שלנו לנסיעה מאנקורג' מסביר על הכביש דרומה, אם רוצים לצרף אותו לטיול השייט.
למה קרח של קרחונים נראה כחול
קרח של קרחונים הוא שלג ישן שנדחס כל כך חזק שרוב בועות האוויר נדחקו ממנו החוצה. קרח צפוף בולע את הקצה האדום של אור השמש ומניח לכחול לחדור עמוק יותר. לכן חזיתות טריות וגושים שזה עתה התנתקו זוהרים בכחול, בעוד משטחים שעברו בלייה נראים לבנים. הצבע נראה פעמים רבות עמוק ביותר מתחת לשמיים מעוננים, כשיש פחות סנוור.
האוויר ליד הקרח קר יותר מאשר בעיר, ורוח שנושבת מהקרחון חודרת מעיל קל. מדריך הציוד שלנו מפרט את השכבות שמאפשרות להישאר על הסיפון בזמן ההתנתקות, והמדריך שלנו לחיות הבר מספר על כלבי הים שאפשר למצוא נחים על הקרח הצף.