Hoe lang moet je cruise duren?

De afstand beslist, niet de klok

Seward ligt aan het eind van Resurrection Bay, een lange, diepe zeearm die het hele jaar ijsvrij blijft. Het nationaal park begint voorbij de monding, langs een kust van fjorden die zijn uitgesleten door het ijs van het Harding Icefield. Elke cruise uit Seward vaart eerst door de baai, en wat je daarna ziet, hangt af van hoe ver de boot voorbij de monding doorvaart. Een korte tocht keert binnen de baai om. Een langere steekt het open water van de Golf van Alaska over naar de gletsjers die in zee eindigen.

Lees de uren dus als maat voor de afstand. Elke stap langer levert meer kust op en betere kansen op walvissen en ijs, maar ook meer tijd in de deining.

Vier uur in Resurrection Bay

De halve dag in Resurrection Bay van Kenai Fjords Tours, vanaf ~€ 134, blijft ongeveer 4 uur grotendeels op het beschutte water van de baai (GetYourGuide noemt 4,5). De kapitein vertelt terwijl een wildlifegids dingen aanwijst, en aan boord krijg je een warme lunch. Vanuit de baai zie je Bear Glacier, de grootste van het park, plus steile kliffen met watervallen. Zeeleeuwen en zeeotters zijn vaste gasten, en bij de monding kunnen papegaaiduikers opduiken.

Wat ontbreekt is het front van een getijdengletsjer, de ijsmuur waar brokken in zee breken. Walvissen komen minder vaak de baai in dan dat ze langs de buitenkust eten, al zag een reviewer op Viator op de halve dag orka's en een gewone vinvis. Op geen enkele route wordt een waarneming beloofd. De baai is rustiger dan de open golf, maar bij de monding kan het water nog steeds hobbelig worden.

Zes uur naar een getijdengletsjer

De cruises van 6 uur laten de baai achter zich, varen langs de open kust en gaan het nationaal park in naar één getijdengletsjer. De cruise van 6 uur van Major Marine, vanaf ~€ 256, gaat naar Holgate Glacier via de zeevogelkolonies van de Chiswell Islands, zo'n 160 km heen en terug. De parkcruise van 6 uur van Kenai Fjords Tours, vanaf ~€ 205, komt bij een getijdengletsjer en bij de broedkolonies van het Alaska Maritime National Wildlife Refuge.

Dit is de lengte die de meeste nieuwkomers boeken, en terecht. Je ziet het ijs van dichtbij en brengt tijd door in het water waar bultruggen en orka's vaak opduiken. 's Middags ben je toch weer terug in Seward. De prijs daarvoor is de oversteek over open water rond de kapen. Wie snel last heeft van bewegingsziekte, leest eerst onze gids over zeeziekte, en de gletsjergids legt uit wat er bij het ijsfront gebeurt.

Zeven of acht uur, dieper het park in

De hele dagen voegen een tweede gletsjer of een verder gelegen fjord toe, en meer tijd om op dieren te wachten. Onze keuze, de hele dag van Major Marine, vanaf ~€ 285, is 7,5 uur buiten, met een lang stuk in Aialik Bay en twee stops bij getijdengletsjers, waar het ijs kan kalven terwijl je kijkt. Er gaat een natuurgids mee. Captain's Choice van Kenai Fjords Tours, vanaf ~€ 227, duurt 7 uur, en de kapitein kiest op de dag zelf tussen Aialik en Holgate Glacier op basis van het weer en de meldingen over dieren.

De langste tocht is de tocht naar Northwestern Fjord, vanaf ~€ 257, van 8 uur. Volgens de aanbieding is het de enige dagelijkse tour die deze fjord in gaat, waar drie getijdengletsjers op één plek het water raken. Voor de warme lunch krijg je een licht ontbijt, en de rederij vraagt je een uur voor vertrek aanwezig te zijn. Het is ook de tocht met het meeste open water van alle cruises uit Seward.

Als het weer de route verandert

Wat je ook boekt, de zee heeft een stem. Als de deining buiten de baai hoog staat, kan de kapitein de tocht inkorten of een gletsjer inruilen voor een rustigere, en mist kan hetzelfde doen. Een cruise van 6 uur op een ruwe dag kan dan meer aanvoelen als een lange baaitocht. Bij Captain's Choice zit die flexibiliteit in het product zelf, en dat past bij reizigers die liever gaan waar de omstandigheden goed zijn dan achter een vaste gletsjer aan te gaan.

Daarom kiezen mensen met maar één mogelijke dag in Seward vaak een cruise van 6 uur boven een hele dag, want een ingekorte route kost hen dan minder. Rustigere maanden helpen ook, en de gids per maand heeft de details.

Welke lengte voor welke reiziger

• Gezinnen met jonge kinderen. De halve dag in Resurrection Bay, die Kenai Fjords Tours op gezinnen richt. Onze gids voor gezinnen gaat over leeftijden en zeeziekte;
• Wie snel zeeziek wordt. Ook de halve dag, omdat die grotendeels op beschut water blijft;
• Eerste bezoek, één vrije dag. Een cruise van 6 uur. De versie van Kenai Fjords Tours kost minder, die van Major Marine geeft je een gereserveerde plaats in de verwarmde kajuit;
• Dierenkijkers met uithoudingsvermogen. De hele dag in Aialik Bay van Major Marine, onze keuze, voor de tijd die je doorbrengt waar de dieren eten. De walvisgids legt uit waarom de buitenkust ertoe doet;
• Gletsjerliefhebbers. Northwestern Fjord, voor drie getijdengletsjers in één fjord;
• Reizigers die het graag laten afhangen van de dag. Captain's Choice;
• Dagjesmensen met de trein. Een lange cruise plus heen en terug per spoor maakt een krappe dag, dus check eerst de dienstregeling in onze gids over vervoer vanuit Anchorage.

Een kortere optie in het voorjaar

Kom je voor het hoogseizoen? De voorjaarscruise met wildlife van Major Marine, vanaf ~€ 110, is een tocht van 4 uur vanuit Resurrection Bay naar de rand van de Golf van Alaska, met grijze walvissen op trek en mogelijk sneeuwgeiten met pasgeboren jongen op de kliffen. Hij vaart alleen in het voorjaar en blijft in de baai en aan de rand van de golf, dus bij een gletsjerfront kom je niet. Lunch is ook niet inbegrepen. Weet je eenmaal welke lengte je wilt, dan zet de prijzengids alle negen prijzen per uur op een rij.