De kalvande glaciärerna i Kenai Fjords
Ovanför Kenai Fjords nationalpark ligger Harding Icefield, och dess glaciärer rinner ner mot havet åt alla håll. En handfull når fortfarande saltvattnet, och det är de kalvande glaciärerna som de längre båtturerna från Seward åker ut för att se. Vilka du når beror på rutten du bokar.
Ett isfält ovanpå parken
Harding Icefield täcker cirka 1 800 km² av Kenaibergen, och nästan 40 glaciärer flyter ut från det. Mer än hälften av Kenai Fjords nationalpark, som omfattar över 240 000 hektar, ligger under den isen. Området skyddades först som nationalmonument 1978 och blev nationalpark två år senare, 1980.
Själva fjordarna är dalar som glaciärer har format och som sedan översvämmades när kusten sjönk, och därför stupar klipporna så brant ner i djupt vatten. Från en båt ser du historien i lager, med is på kammarna och grön skog nere vid vattnet, och mellan dem ett band av kal klippa där glaciärerna har dragit sig tillbaka.
Vad som gör att en glaciär når havet
En sådan glaciär slutar i havet. Vattnet äter sig in under fronten, och isblock bryts loss och rasar ner, något som kallas kalvning. Ofta hör du det innan du ser det. Först kommer en skarp knall och sedan ett lågt muller som rullar runt fjorden, och ett stort block skickar små vågor mot båten en stund senare. Ingen kan förutse när, och vissa besök bjuder på flera ras medan andra inte ser något.
Båtarna håller ett säkert avstånd till fronten, och kaptenerna bedömer det på plats utifrån isen i vattnet och storleken på de senaste rasen. När motorerna tystnar kan besättningen fiska upp en bit glaciäris ur vattnet som passagerarna får hålla i, som en recensent på Viator berättar. Glaciärer som når havet växer och drar sig också tillbaka i långa naturliga cykler, den så kallade tidvattenglaciärcykeln, utöver den allmänna uppvärmning som har krympt de flesta glaciärer i parken.
Vilken båttur som når vilken glaciär
| Tur | Från | Timmar | Glaciärer |
|---|---|---|---|
| Halvdag i Resurrection Bay | ~134 € | Cirka 4 | Bear Glacier från bukten, ingen kalvande front |
| Kenai Fjords Tours 6 timmar | ~205 € | 6 | En glaciär som når havet |
| Major Marine 6 timmar | ~256 € | 6 | Holgate Glacier |
| Captain's Choice | ~227 € | 7 | Aialik eller Holgate, väljs samma dag |
| Major Marine heldag | ~285 € | 7,5 | Två stopp vid glaciärer som når havet i Aialik Bay |
| Northwestern Fjord | ~257 € | 8 | Tre glaciärer som når havet i en och samma fjord |
Alla dessa planer kan ändras ute på vattnet, eftersom hög dyning kan få kaptenen att ändra eller korta rutten. Vår guide till turernas längd jämför timmarna och sträckorna på öppet vatten, och prisguiden räknar ut vad varje båt kostar per timme.
Aialik och Holgate
Aialik Glacier fyller den inre delen av Aialik Bay, nästa stora vik väster om Resurrection Bay. Major Marines heldagstur, från ~285 €, tillbringar dagen i Aialik Bay med två stopp vid glaciärer som når havet, vilket ger dig två chanser till en kalvande front på en dag. Holgate Glacier ligger längst in i Holgate Arm, en sidoarm av samma vik, och är målet för Major Marines 6-timmarstur, från ~256 €.
Kenai Fjords Tours Captain's Choice, från ~227 €, kan sluta vid vilken som helst av dem. Kaptenen bestämmer på morgonen utifrån vädret och de senaste djurrapporterna, så du byter vetskapen om vilken glaciär det blir mot en rutt som följer förhållandena.
Tre glaciärer i Northwestern Fjord
Northwestern Fjord ligger längre västerut längs kusten, och Kenai Fjords Tours kallar i sin annons sin 8-timmarstur för den enda dagliga turen dit. Tre glaciärer slutar i havet i samma fjord, med mindre hängglaciärer på väggarna ovanför. Northwestern Glacier har dragit sig tillbaka flera kilometer under det senaste århundradet och blottat vatten som låg under is för inte så länge sedan, och den kala klippan den lämnat efter sig är lätt att läsa från däck.
En recensent på Viator beskriver kalvning på nära håll där, liksom hoppande valar och lunnefåglar. Haken är dagens längd och det öppna vattnet på vägen, och bolagets annonser säger att turen inte passar personer som lätt blir sjösjuka, så läs vår guide om sjösjuka först om dyningen oroar dig.
Tre glaciärfronter på en dag
Kenai Fjords Tours tur till Northwestern Fjord går längre än någon annan daglig båttur från Seward, till tre glaciärer som når havet i samma fjord. Frukost serveras före den varma lunchen, båda ingår, från ~257 €. En naturguide följer med, och du bör räkna med att vara på plats en timme före avgång.
Bear Glacier och Exit Glacier
Bear Glacier är parkens största glaciär och ligger nära mynningen av Resurrection Bay. Halvdagen i Resurrection Bay, från ~134 €, visar den från vattnet. Den slutar dock i en lagun och inte i havet, så du ser en bred flod av is på avstånd, inte en kalvande front. Major Marines vårtur för djurskådning, från ~110 €, har samma begränsning. Den går ungefär mars till maj mot kanten av Alaskabukten för valar och andra djur, och haken är att den inte besöker någon glaciärfront alls.
Exit Glacier, en kort bilresa från Seward, är den enda delen av parken du når på väg. En led går mot isen, och skyltar längs vägen visar var glaciären låg under tidigare år, vilket visar tillbakagången bättre än något diagram. Vår guide till bilresan från Anchorage beskriver vägen söderut om du vill lägga till den på en resa med båttur.
Varför glaciäris ser blå ut
Glaciäris är gammal snö som pressats så hårt att de flesta luftbubblorna har tryckts ut. Tät is absorberar den röda delen av solljuset och låter det blå tränga djupare. Därför lyser färska fronter och nykalvade block blått, medan väderbitna ytor ser vita ut. Färgen ser ofta djupast ut under mulen himmel, när det är mindre bländning.
Luften nära isen är kallare än i stan, och vinden från glaciären skär igenom en tunn jacka. Vår packguide tar upp lagren som håller dig kvar på däck under kalvningen, och vår guide till djurlivet listar sälarna du kan se vila på den flytande isen.