Los glaciares de marea de los fiordos de Kenai
Sobre el parque nacional de los Fiordos de Kenai se extiende el campo de hielo Harding, y sus glaciares bajan hacia el mar por todos lados. Unos pocos todavía llegan al agua salada, y esos glaciares de marea son lo que vienen a ver los cruceros largos desde Seward. A cuáles llegas depende de la ruta que reserves.
Un campo de hielo sobre el parque
El campo de hielo Harding cubre unos 1800 km² de los montes Kenai, y de él salen casi 40 glaciares. Más de la mitad del parque nacional de los Fiordos de Kenai, que ocupa más de 240 000 hectáreas, está bajo ese hielo. Protegido primero como monumento en 1978, fue declarado parque nacional dos años después, en 1980.
Los fiordos son valles excavados por los glaciares e inundados después, cuando la costa se hundió, y por eso los acantilados caen tan a pico sobre aguas profundas. Desde el barco ves la historia por capas, con hielo en las crestas y bosque verde junto al agua, y entre ambos una franja de roca desnuda donde los glaciares han retrocedido.
Qué es un glaciar de marea
Un glaciar de marea termina en el mar. El agua socava su frente, y se desprenden bloques de hielo que caen con estruendo, un proceso que se llama desprendimiento. A menudo lo oyes antes de verlo. Primero llega un crujido seco y luego un estruendo grave que retumba por el fiordo, y un trozo grande manda poco después pequeñas olas hacia el barco. Nadie puede predecirlo, y en algunas visitas caen varios bloques mientras que en otras no cae ninguno.
Los barcos mantienen una distancia de seguridad con el frente, y el capitán la decide ese mismo día según el hielo que haya en el agua y el tamaño de los últimos desprendimientos. Cuando se apagan los motores, puede que la tripulación pesque un trozo de hielo glaciar del agua para que los pasajeros lo cojan, como cuenta un viajero de Viator. Los glaciares de marea, además, avanzan y retroceden siguiendo largos ritmos naturales, el ciclo de los glaciares de marea, que se suma al calentamiento general que ha encogido la mayoría de los glaciares del parque.
Qué crucero llega a qué glaciar
| Excursión | Desde | Horas | Glaciares |
|---|---|---|---|
| Media jornada por la bahía de Resurrection | ~134 € | Unas 4 | El glaciar Bear desde la bahía, sin frente de marea |
| Kenai Fjords Tours, 6 horas | ~205 € | 6 | Un glaciar de marea |
| Major Marine, 6 horas | ~256 € | 6 | Glaciar Holgate |
| Captain's Choice | ~227 € | 7 | Aialik o Holgate, elegido ese mismo día |
| Día completo de Major Marine | ~285 € | 7,5 | Dos paradas en glaciares de marea en la bahía de Aialik |
| Fiordo Northwestern | ~257 € | 8 | Tres glaciares de marea en un mismo fiordo |
Cualquiera de estos planes puede cambiar en el agua, porque con mar de fondo alto el capitán puede modificar o acortar la ruta. Nuestra guía de rutas según su duración compara las horas y los tramos de mar abierto, y la guía de precios calcula cuánto cuesta cada barco por hora.
Aialik y Holgate
El glaciar Aialik ocupa el fondo de la bahía de Aialik, la siguiente gran bahía al oeste de la de Resurrection. El crucero de día completo de Major Marine, desde ~285 €, pasa su tiempo en la bahía de Aialik con dos paradas en glaciares de marea, lo que te da dos oportunidades de ver un frente desprenderse en un solo día. El glaciar Holgate está al final del brazo de Holgate, un brazo lateral de la misma bahía, y es el destino del crucero de 6 horas de Major Marine, desde ~256 €.
El Captain's Choice de Kenai Fjords Tours, desde ~227 €, puede terminar en cualquiera de los dos. El capitán decide esa mañana según el tiempo y los últimos avisos de fauna, así que cambias saber de antemano qué glaciar verás por una ruta que se adapta a las condiciones.
Tres glaciares en el fiordo Northwestern
El fiordo Northwestern está más al oeste a lo largo de la costa, y la ficha de Kenai Fjords Tours presenta su salida de 8 horas como la única excursión diaria hasta allí. Tres glaciares de marea terminan en ese mismo fiordo, con glaciares alpinos más pequeños colgados de las paredes. El glaciar Northwestern ha retrocedido varios kilómetros en el último siglo y ha dejado al descubierto aguas que hace poco estaban bajo el hielo, y la roca desnuda que dejó atrás se distingue fácilmente desde la cubierta.
Un viajero de Viator cuenta que allí vio desprendimientos de cerca, además de ballenas saltando y frailecillos. La pega es la duración del día y el mar abierto del trayecto, y las fichas de la compañía dicen que no es adecuado para personas propensas al mareo, así que lee primero nuestra guía sobre el mareo si te preocupa el oleaje.
Tres frentes de hielo en un día
La salida al fiordo Northwestern de Kenai Fjords Tours llega más lejos que cualquier otro crucero diario desde Seward, hasta tres glaciares de marea en un mismo fiordo. Primero hay desayuno y luego comida caliente, ambos incluidos, desde ~257 €. A bordo va un guía de fauna, y conviene llegar una hora antes de la salida.
El glaciar Bear y el glaciar Exit
El glaciar Bear es el más grande del parque y está cerca de la boca de la bahía de Resurrection. La media jornada por la bahía de Resurrection, desde ~134 €, lo muestra desde el agua. Pero termina en una laguna y no en el mar, así que ves un ancho río de hielo a distancia, no un frente que se desprende. El crucero de fauna de primavera de Major Marine, desde ~110 €, tiene el mismo límite. Sale más o menos de marzo a mayo hacia el borde del golfo en busca de ballenas y otra fauna, y su pega es que no va al frente de ningún glaciar.
El glaciar Exit, a un corto trayecto en coche desde Seward, es la única parte del parque a la que se llega por carretera. Un sendero lleva hacia el hielo, y a lo largo del camino hay carteles que marcan dónde estaba el glaciar en años pasados, lo que muestra su retroceso mejor que cualquier gráfico. Nuestra guía para ir en coche desde Anchorage cubre la carretera hacia el sur si quieres sumarlo a un viaje con crucero.
Por qué el hielo de glaciar se ve azul
El hielo de glaciar es nieve antigua comprimida con tanta fuerza que expulsa la mayoría de las burbujas de aire. El hielo denso absorbe la parte roja de la luz del sol y deja que la azul penetre más. Por eso los frentes recientes y los bloques recién desprendidos brillan azules, mientras que las superficies erosionadas se ven blancas. El color suele parecer más intenso con el cielo cubierto, cuando hay menos reflejos.
Cerca del hielo el aire es más frío que en el pueblo, y el viento que baja del glaciar atraviesa una chaqueta fina. Nuestra guía de qué llevar repasa las capas que te permiten quedarte en cubierta durante los desprendimientos, y nuestra guía de fauna habla de las focas que puedes encontrar descansando sobre el hielo flotante.