케나이 피오르드의 조수빙하

국립공원을 덮은 빙원

하딩 빙원은 케나이산맥의 약 1,800km²를 덮고 있으며, 40개 가까운 빙하가 여기서 흘러나와요. 24만 헥타르가 넘는 케나이 피오르드 국립공원의 절반 이상이 이 얼음 아래에 있어요. 1978년 처음 국가기념물로 보호되었고, 2년 뒤인 1980년에 국립공원이 되었어요.

피오르드는 빙하가 깎아 낸 골짜기가 해안이 가라앉으면서 바닷물에 잠긴 곳이에요. 그래서 절벽이 깊은 바다로 그렇게 가파르게 떨어져요. 보트에서 보면 이 이야기가 층층이 보여요. 능선에는 얼음이, 물가에는 초록 숲이 있고, 그 사이에는 빙하가 물러난 자리에 맨 바위 띠가 드러나 있어요.

조수빙하란 무엇일까

조수빙하는 바다에서 끝나는 빙하예요. 바닷물이 빙하 앞면 아래를 깎아 내면 얼음덩어리가 떨어져 나가 무너져 내리는데, 이를 빙하 붕괴(칼빙)라고 해요. 눈에 보이기 전에 소리부터 들리는 경우가 많아요. 먼저 날카롭게 갈라지는 소리가 나고, 이어서 낮은 굉음이 피오르드를 울리며, 큰 덩어리가 떨어지면 조금 뒤 작은 파도가 보트 쪽으로 밀려와요. 언제 일어날지는 아무도 모르고, 여러 번 무너지는 날도 있고 한 번도 없는 날도 있어요.

보트는 빙하 앞면에서 안전거리를 유지하며, 선장은 물 위의 얼음과 최근 붕괴 규모를 보고 그날그날 판단해요. 한 Viator 리뷰어의 말처럼, 엔진이 조용해지면 승무원이 물에서 빙하 얼음 조각을 건져 승객이 들어 볼 수 있게 해 주기도 해요. 조수빙하는 국립공원의 빙하 대부분을 줄어들게 한 전반적인 온난화와는 별개로, 긴 자연 주기에 따라 전진과 후퇴를 반복하기도 해요. 이를 조수빙하 주기라고 해요.

어느 크루즈가 어느 빙하에 갈까

이 계획은 모두 바다 위에서 바뀔 수 있어요. 너울이 높으면 선장이 코스를 바꾸거나 단축할 수 있거든요. 코스 길이 가이드에서 소요 시간과 열린 바다 구간을 비교하고, 가격 가이드에서 각 보트의 시간당 비용을 계산해 뒀어요.

아이알릭과 홀게이트

아이알릭 빙하는 리저렉션 만 바로 서쪽의 큰 만인 아이알릭 만 안쪽 끝을 채우고 있어요. Major Marine의 종일 크루즈(약 319달러부터)는 아이알릭 만에서 시간을 보내며 조수빙하 두 곳에 정차해서, 하루에 빙하 붕괴를 볼 기회가 두 번 생겨요. 홀게이트 빙하는 같은 만의 지류인 홀게이트 암 끝에 있으며, Major Marine의 6시간 크루즈(약 287달러부터)의 목적지예요.

Kenai Fjords Tours의 Captain's Choice(약 255달러부터)는 둘 중 어느 쪽으로든 갈 수 있어요. 선장이 아침에 날씨와 최신 야생동물 정보를 보고 결정하니, 빙하를 미리 아는 대신 그날 상황에 맞춘 코스를 얻는 셈이에요.

노스웨스턴 피오르드의 세 빙하

노스웨스턴 피오르드는 해안을 따라 더 서쪽에 있으며, Kenai Fjords Tours는 상품 안내에서 8시간 투어를 이곳에 가는 유일한 매일 운항 투어라고 소개해요. 한 피오르드 안에서 조수빙하 세 개가 끝나고, 그 위 절벽에는 작은 산악빙하들이 걸려 있어요. 노스웨스턴 빙하는 지난 100년 동안 수 킬로미터나 후퇴하면서 얼마 전까지 얼음 아래 있던 바다를 드러냈고, 빙하가 남긴 맨 바위는 갑판에서도 쉽게 알아볼 수 있어요.

한 Viator 리뷰어는 그곳에서 가까이 본 빙하 붕괴와 브리칭하는 고래, 퍼핀 이야기를 전해요. 아쉬운 점은 하루가 길고 가는 길에 열린 바다를 지난다는 거예요. 업체의 상품 안내에도 뱃멀미를 잘 하는 사람에게는 맞지 않는다고 되어 있으니, 너울이 걱정된다면 먼저 뱃멀미 가이드를 읽어 보세요.

베어 빙하와 엑시트 빙하

베어 빙하는 국립공원에서 가장 큰 빙하로, 리저렉션 만 입구 근처에 있어요. 리저렉션 만 반나절 투어(약 150달러부터)에서 바다 위로 이 빙하를 볼 수 있어요. 다만 바다가 아니라 석호에서 끝나기 때문에, 무너지는 빙하 앞면이 아니라 넓은 얼음의 강을 멀리서 보게 돼요. Major Marine의 봄 야생동물 크루즈(약 123달러부터)도 같은 한계가 있어요. 대략 3월부터 5월까지 고래와 다른 야생동물을 찾아 알래스카만 가장자리 쪽으로 가는데, 빙하 앞에는 아예 가지 않는다는 게 아쉬운 점이에요.

수어드에서 차로 금방인 엑시트 빙하는 국립공원에서 유일하게 도로로 갈 수 있는 곳이에요. 얼음 쪽으로 이어지는 산책로가 있고, 길을 따라 지난 시절 빙하가 어디까지 있었는지 알려 주는 표지판이 서 있어서 어떤 도표보다 빙하의 후퇴를 잘 보여 줘요. 크루즈 여행에 이곳을 더하고 싶다면 앵커리지에서 차로 가는 법 가이드에서 남쪽으로 가는 길을 다뤄요.

빙하 얼음은 왜 파랗게 보일까

빙하 얼음은 오래된 눈이 아주 세게 눌려서 공기 방울 대부분이 빠져나간 거예요. 밀도가 높은 얼음은 햇빛 중 붉은 쪽 빛을 흡수하고 파란빛은 더 깊이 통과시켜요. 그래서 새로 드러난 빙하 앞면과 막 떨어져 나온 얼음덩어리는 파랗게 빛나고, 풍화된 표면은 하얗게 보여요. 눈부심이 덜한 흐린 날에 색이 가장 깊어 보이는 경우가 많아요.

얼음 근처의 공기는 시내보다 차갑고, 빙하에서 불어오는 바람은 얇은 재킷을 뚫고 들어와요. 짐 싸기 가이드에서 빙하 붕괴를 기다리며 갑판에 머물 수 있게 해 주는 겹옷을 다루고, 야생동물 가이드에서는 떠다니는 얼음 위에서 쉬는 물범을 소개해요.