Die Gezeitengletscher von Kenai Fjords
Über dem Kenai-Fjords-Nationalpark liegt das Harding Icefield, und seine Gletscher fließen nach allen Seiten Richtung Meer. Eine Handvoll reicht noch bis ins Salzwasser, und genau diese Gezeitengletscher wollen die längeren Touren ab Seward zeigen. Welche du erreichst, hängt von der Route ab, die du buchst.
Ein Eisfeld über dem Park
Das Harding Icefield bedeckt etwa 1.800 km² der Kenai Mountains, und fast 40 Gletscher fließen aus ihm heraus. Mehr als die Hälfte des Kenai-Fjords-Nationalparks, der mehr als 240.000 Hektar umfasst, liegt unter diesem Eis. Zuerst 1978 als National Monument geschützt, wurde er zwei Jahre später, 1980, zum Nationalpark.
Die Fjorde selbst sind von Gletschern ausgeschürfte Täler, die später überflutet wurden, als die Küste absank. Deshalb fallen die Felswände so steil in tiefes Wasser ab. Vom Boot aus siehst du die Geschichte in Schichten, mit Eis auf den Graten und grünem Wald unten am Wasser, und dazwischen ein Band aus nacktem Fels, wo sich Gletscher zurückgezogen haben.
Was einen Gletscher zum Gezeitengletscher macht
Ein Gezeitengletscher endet im Meer. Das Wasser unterspült seine Front, und Eisblöcke brechen ab und stürzen hinunter, ein Vorgang, der Kalben heißt. Oft hörst du es, bevor du es siehst. Erst kommt ein scharfes Knacken, dann ein tiefes Donnern, das durch den Fjord rollt, und ein großes Stück schickt kurz darauf kleine Wellen Richtung Boot. Niemand kann es vorhersagen, und bei manchen Besuchen fallen mehrere Stücke, bei anderen keins.
Die Boote halten einen sicheren Abstand zur Front, und die Kapitäne schätzen ihn am Tag selbst nach dem Eis im Wasser und der Größe der letzten Abbrüche ein. Sobald die Motoren schweigen, fischt die Crew manchmal ein Stück Gletschereis aus dem Wasser, das die Passagiere halten dürfen, wie ein Viator-Rezensent beschreibt. Gezeitengletscher rücken außerdem in langen natürlichen Rhythmen vor und zurück, dem Zyklus der Gezeitengletscher, zusätzlich zur allgemeinen Erwärmung, die die meisten Gletscher im Park schrumpfen ließ.
Welche Tour welchen Gletscher erreicht
| Tour | Ab | Stunden | Gletscher |
|---|---|---|---|
| Halbtag Resurrection Bay | ~134 € | Etwa 4 | Bear Glacier von der Bucht aus, keine Gezeitengletscherfront |
| Kenai Fjords Tours, 6 Std. | ~205 € | 6 | Ein Gezeitengletscher |
| Major Marine, 6 Std. | ~256 € | 6 | Holgate Glacier |
| Captain's Choice | ~227 € | 7 | Aialik oder Holgate, am Tag gewählt |
| Ganzer Tag Major Marine | ~285 € | 7,5 | Zwei Stopps an Gezeitengletschern in der Aialik Bay |
| Northwestern Fjord | ~257 € | 8 | Drei Gezeitengletscher in einem Fjord |
Jeder dieser Pläne kann sich auf dem Wasser ändern, denn bei hoher Dünung kann der Kapitän die Route ändern oder abkürzen. Unser Ratgeber zur Routenlänge vergleicht die Stunden und die Abschnitte auf offenem Wasser, und der Preisratgeber rechnet aus, was jedes Boot pro Stunde kostet.
Aialik und Holgate
Der Aialik Glacier füllt das Ende der Aialik Bay, der nächsten großen Bucht westlich der Resurrection Bay. Die Ganztagestour von Major Marine, ab ~285 €, verbringt ihre Zeit in der Aialik Bay mit zwei Stopps an Gezeitengletschern, du hast also an einem Tag zwei Chancen auf eine kalbende Front. Der Holgate Glacier liegt am Ende des Holgate Arm, eines Seitenarms derselben Bucht, und ist das Ziel der 6-Stunden-Tour von Major Marine, ab ~256 €.
Captain's Choice von Kenai Fjords Tours, ab ~227 €, kann an beiden enden. Der Kapitän entscheidet am Morgen nach Wetter und den neuesten Tiermeldungen. Du tauschst also das Wissen um den Gletscher im Voraus gegen eine Route, die sich nach den Bedingungen richtet.
Drei Gletscher im Northwestern Fjord
Der Northwestern Fjord liegt weiter westlich an der Küste, und Kenai Fjords Tours bezeichnet seine 8-Stunden-Fahrt im Angebot als einzige tägliche Tour dorthin. Drei Gezeitengletscher enden in diesem einen Fjord, darüber hängen kleinere Hängegletscher an den Wänden. Der Northwestern Glacier hat sich im letzten Jahrhundert um etliche Kilometer zurückgezogen und Wasser freigegeben, das vor nicht langer Zeit noch unter Eis lag, und den nackten Fels, den er hinterlassen hat, kannst du vom Deck aus gut lesen.
Ein Viator-Rezensent beschreibt dort Kalben aus nächster Nähe, dazu springende Wale und Papageitaucher. Der Haken ist die Länge des Tages und das offene Wasser auf dem Weg, und laut den Angeboten des Unternehmens eignet sich die Tour nicht für Menschen, die zu Seekrankheit neigen. Lies also zuerst unseren Ratgeber zur Seekrankheit, wenn dir die Dünung Sorgen macht.
Drei Gletscherfronten an einem Tag
Die Northwestern-Fjord-Tour von Kenai Fjords Tours fährt weiter als jede andere tägliche Tour ab Seward, zu drei Gezeitengletschern in einem Fjord. Vor dem warmen Mittagessen gibt es ein Frühstück, beides inklusive, ab ~257 €. Ein Naturguide fährt mit, und du solltest eine Stunde vor Abfahrt da sein.
Bear Glacier und Exit Glacier
Der Bear Glacier ist der größte Gletscher im Park und liegt nahe der Mündung der Resurrection Bay. Der Halbtag in der Resurrection Bay, ab ~134 €, zeigt ihn vom Wasser aus. Er endet allerdings in einer Lagune statt im Meer, du siehst also aus der Ferne einen breiten Eisstrom, keine kalbende Front. Die Frühlingstour zur Tierbeobachtung von Major Marine, ab ~110 €, hat dieselbe Grenze. Sie fährt etwa von März bis Mai Richtung Rand des Golfs, um Wale und andere Tiere zu suchen, und ihr Haken ist, dass sie gar keine Gletscherfront ansteuert.
Der Exit Glacier, eine kurze Fahrt von Seward entfernt, ist der einzige Teil des Parks, den du über die Straße erreichst. Ein Weg führt Richtung Eis, und Schilder entlang der Strecke zeigen, wo der Gletscher in früheren Jahren stand, was seinen Rückzug besser zeigt als jede Grafik. Unser Ratgeber zur Fahrt ab Anchorage beschreibt die Straße nach Süden, falls du ihn mit einer Bootstour verbinden willst.
Warum Gletschereis blau aussieht
Gletschereis ist alter Schnee, der so stark zusammengepresst wurde, dass die meisten Luftblasen herausgedrückt sind. Dichtes Eis schluckt das rote Ende des Sonnenlichts und lässt das Blau tiefer eindringen. Deshalb leuchten frische Fronten und gerade abgebrochene Blöcke blau, während verwitterte Oberflächen weiß wirken. Die Farbe wirkt unter bedecktem Himmel oft am tiefsten, wenn es weniger blendet.
Die Luft am Eis ist kälter als in der Stadt, und der Wind vom Gletscher geht durch eine leichte Jacke. Unser Packratgeber nennt die Schichten, mit denen du fürs Kalben an Deck bleiben kannst, und unser Tierratgeber stellt die Seehunde vor, die du auf dem Treibeis ruhen sehen kannst.