De beste tijd voor een Kenai Fjords-boottocht
De rondvaartboten van Seward varen hun volledige schema van ongeveer half mei tot half september, en bijna elke dag in die periode kan je ijs en zeevogels geven, vaak ook walvissen. Wat per maand verandert, is vooral het daglicht en de drukte. De deining telt ook mee, want die bepaalt hoe vaak een kapitein terugkeert naar de baai. Het voorjaar voegt een kort seizoen van tochten naar grijze walvissen toe, terwijl je in september kalm water inruilt voor kleur op de hellingen. We lopen eerst het jaar door, dan het tijdstip van de dag en hoe ver vooruit je boekt.
Wanneer de boten varen
Het belangrijkste vaarseizoen in Seward loopt van ongeveer half mei tot half september. In die maanden varen beide rederijen hun volledige aanbod, van de halve dag van 4 uur in de baai tot de tocht van 8 uur naar Northwestern Fjord. Daarvoor en daarna wordt het schema dunner. Vanaf ongeveer maart varen er een paar voorjaarstochten uit om trekkende grijze walvissen te zoeken, en zodra het hoofdseizoen voorbij is, wordt het stil in de haven. Resurrection Bay is het hele jaar ijsvrij, maar de gewone parktochten houden het toch bij de zomer.
| Maanden | Wat er vaart | Wat je kunt zien | Op het water |
|---|---|---|---|
| Maart tot begin mei | Voorjaarstochten voor dieren en grijze walvissen van ongeveer 4 uur | Grijze walvissen op weg naar het noorden, sneeuwgeiten met jongen | Koud, met sneeuw laag op de toppen |
| Half mei tot juni | Het volledige aanbod start | Bultruggen en orka's, papegaaiduikers vanaf ongeveer eind mei | Fris, met nog sneeuw op de kammen |
| Juli | Alle routes, de drukste weken | Walvisseizoen en de vogelkolonies op volle sterkte | Mildste maand, toch ongeveer 10–16 °C met wind |
| Augustus | Alle routes | Walvispiek neemt af na begin augustus, papegaaiduikers tot in de maand | Vaker regen |
| September | Minder afvaarten tot half september | Herfstkleuren op de hellingen, minder zeevogels | Ruwer en natter, minder drukte |
Zie de tabel als kansen, niet als dienstregeling voor dieren. Op de pagina's van beide rederijen staat dat walvissen niet gegarandeerd kunnen worden, en hetzelfde geldt voor alles wat zwemt of vliegt.
Juni en juli, de lange dagen
Rond de zonnewende heeft Seward zo'n 18–19 uur daglicht. Dat verandert hoe een reis voelt. Je kunt een hele dag op het water zitten en na het eten nog in goed licht richting Exit Glacier lopen. Juni en juli geven ook de beste kans op kalm water langs de open kust, en dat telt op de langere routes die de beschutting van de baai verlaten.
De prijs van al dat licht is gezelschap. In juli raken de populaire afvaarten het eerst vol, dus boek vroeg voor een plek op de dagtocht van Major Marine naar Aialik Bay, vanaf ~€ 285. Zijn tocht van 6 uur naar Holgate Glacier, vanaf ~€ 256, loopt net zo vol. Dagen waarop een groot schip in de haven ligt, brengen nog een golf passagiers mee; onze gids voor een cruisedag legt uit hoe die dagen vollopen.
Walvissen en papegaaiduikers op de kalender
De pagina van Major Marine noemt half mei tot begin augustus als het hoogseizoen voor walvissen. In die weken eten bultruggen langs de kust, en orka's kunnen op elke tocht van het seizoen opduiken. Grijze walvissen komen eerder voorbij, van ongeveer maart tot mei, op weg naar het Noordpoolgebied. Walvissen zitten liever in het open water buiten Resurrection Bay dan in de baai zelf, dus de langere routes verbeteren je kansen in elke maand. Onze pagina over walvissen spotten vanuit Seward gaat soort voor soort.
Papegaaiduikers houden een kortere kalender aan. Kuifpapegaaiduikers en gehoornde papegaaiduikers broeden van ongeveer eind mei tot augustus op de eilanden en vertrekken daarna naar de open oceaan. Mik op juni of juli als vogelkolonies bovenaan je lijst staan, en kies een route die de eilanden van het reservaat bereikt. De dierengids behandelt ook de zeeleeuwen en otters, waarvan geen enkele beloofd wordt.
Een lange zomerdag in Aialik Bay
De dagtocht van Major Marine zit 7,5 uur op een catamaran met een natuurgids, stopt bij twee getijdengletsjers in Aialik Bay en heeft een lunch met belegde broodjes inbegrepen, vanaf ~€ 285. Gratis annuleren tot 24 uur van tevoren laat je een datum in juli al vroeg vastleggen.
Voorjaarstochten voor het hoofdseizoen
Vanaf ongeveer maart, voordat de meeste routes beginnen, gaan twee voorjaarstochten op zoek naar grijze walvissen. De voorjaarstocht van Major Marine, vanaf ~€ 110, vaart 4 uur van Resurrection Bay naar de rand van de Golf van Alaska, met kans op trekkende grijze walvissen, zeeleeuwen en otters, en sneeuwgeiten met pasgeboren jongen op de kliffen. Het nadeel: hij vaart alleen in het voorjaar en komt bij geen enkele gletsjerwand. De lunch is ook niet inbegrepen (aan boord is eten te koop). Kleed je op echte kou.
De grijzewalvistocht van Kenai Fjords Tours, vanaf ~€ 117, vaart in dezelfde maanden in vergelijkbaar water. Hier is het nadeel de zwakkere feedback, een 4,5 uit 45 reviews op Viator met wisselende reacties, terwijl de voorjaarstocht van Major Marine minder kost en hoger scoort. In het voorjaar ligt de sneeuw laag op de toppen, wat op een heldere dag scherpe foto's oplevert.
September en de randen van het seizoen
September heeft zijn liefhebbers. De drukte neemt af en de hellingen boven de fjorden kleuren geel en roestbruin. Daar staat het weer tegenover. De dagen worden snel korter en het regent vaker. Buiten op de golf neemt de deining meestal toe. Een route die in juli de gletsjers haalde, kan dan worden ingekort. Heeft je maag een hekel aan beweging, lees dan onze gids over ruwe zee en zeeziekte voordat je laat in het jaar een lange tocht kiest.
Half mei voelt aan de andere kant van het seizoen ongeveer hetzelfde. De hoge kammen liggen nog onder de sneeuw en de eerste papegaaiduikers komen net aan. De boten zijn minder vol dan een maand later.
Het weer op het water, elke maand
Zelfs in juli is het aan dek meestal zo'n 10–16 °C, en de rijwind van een varende boot laat het kouder aanvoelen. Regen komt vaak voor, want Seward hoort bij de nattere plaatsen in Zuid-Centraal-Alaska, en mist kan urenlang op het water blijven hangen. Niets daarvan houdt de tochten tegen, maar het bepaalt ze wel. De kapitein kan de route aanpassen of inkorten bij hoge deining, en mist kan een gletsjer verbergen waarvoor je kwam. Een droge, heldere dag is een bonus die je niet vooraf kunt boeken. Pak in op wind en regen, wat de weersverwachting ook zegt; onze paklijst noemt de lagen.
Ochtendboten en vooruit boeken
De dagtochten vertrekken 's ochtends, en de check-in komt daar nog voor. Kenai Fjords Tours vraagt gasten op de dag naar Northwestern Fjord, vanaf ~€ 257, een uur voor vertrek aanwezig te zijn. Dezelfde ochtend nog uit Anchorage komen rijden betekent heel vroeg op, dus veel mensen slapen de nacht ervoor in Seward; onze vervoersgids vanuit Anchorage vergelijkt de weg en de trein.
Boek voor juli, en voor elke datum met een schip in de haven, als het kan een paar weken vooruit. De belangrijkste tochten kun je tot 24 uur van tevoren gratis annuleren en nu reserveren en later betalen, dus vroeg boeken kost je weinig. Staat de maand vast maar de route nog niet, dan helpt onze gids over de lengte van de routes je een tocht te kiezen die past bij de tijd die je hebt.