Zeevogels en zeezoogdieren van de fjorden
Een boottocht door Kenai Fjords is net zo goed een dierentocht als een gletsjertocht. In Resurrection Bay drijven groepjes zeeotters, en in de zomer lopen de buitenste eilanden vol met zeevogels en zeeleeuwen. Niets is gegarandeerd, maar hoe langer de route, hoe meer kansen de kapitein heeft om ze te vinden.
Wie er langs de fjorden leeft
De kust ten zuiden van Seward stopt heel wat leven in één boottocht. Koud, voedselrijk water voedt vissen, die op hun beurt zeevogels en zeezoogdieren voeden. De eilanden en kliffen bij de monding van de fjorden geven ze plekken om te rusten en te broeden. Veel van die eilanden horen bij het Alaska Maritime National Wildlife Refuge, en de boten bekijken de broedkolonies vanaf het water. De meeste boten zien meerdere van de dieren hieronder, al kan geen kapitein er ook maar één beloven.
Kapiteins gaan langzamer varen en stoppen als iemand een dier ziet. Dan roept de kapitein of de natuurgids om wat er te zien is, zodat beide kanten van de boot iets meekrijgen. De langere routes geven meer kansen, omdat ze meer uren op het water zitten en langs meer eilanden komen. Onze gids over de lengte van de routes laat zien hoe ver elke route gaat.
Stellers zeeleeuwen op de buitenste rotsen
Stellers zeeleeuwen horen bij de betrouwbaarste grote dieren op de langere tochten. Ze liggen op kale rotsen aan de rand van open water, en sommige eilanden dienen als kraamkamer waar de vrouwtjes in de zomer hun jongen grootbrengen. De tocht van 6 uur van Major Marine vaart langs de Chiswell Islands, die bij het reservaat horen. Boten uit Seward liggen vaak stil bij zulke rotsen terwijl de zeeleeuwen languit liggen te kibbelen.
Vaak hoor je een kolonie voordat je hem ziet, een diep gebrul dat over het water draagt, en als de wind jouw kant op staat, ruik je hem ook. De volwassen mannetjes zijn veel massiever dan de vrouwtjes, waardoor je ze op een volle richel makkelijk herkent.
Otters in de baai en bruinvissen bij de boeg
Zeeotters zijn vaak de eerste dieren van de dag. Ze drijven op hun rug in Resurrection Bay, soms in losse groepjes, terwijl ze hun vacht verzorgen of schelpdieren op hun borst openbreken. De halve dag in de baai geeft een goede kans op otters, al is het geen zekerheid.
Gewone zeehonden houden van rustigere hoekjes. Bij de getijdengletsjers rusten ze op drijfijs, en een grijze vorm op een ijsschots is vaak een zeehond en geen brok ijs. Dalls bruinvissen zijn de zwart-witte sprinters van de fjorden en surfen graag op de boeggolf van een varende boot, waarbij ze waaiers van opspattend water achterlaten. Komen ze eraan, ga dan naar de boeg als de bemanning dat toestaat.
Papegaaiduikers en de vogelkliffen
Hier broeden twee soorten papegaaiduikers: de kuifpapegaaiduiker met zijn lichtgele kuifveren en de gehoornde papegaaiduiker met zijn oranje-gele snavel. Ze komen aan land om te broeden van ongeveer eind mei tot in augustus, dus een tocht in die periode heeft de beste kansen. Daarbuiten zitten ze ver op zee.
Op dezelfde eilanden staan zeekoeten schouder aan schouder op de richels, en drieteenmeeuwen vullen de lucht met hun roep. Papegaaiduikers zijn klein en snel, en meestal zie je ze als donkere vormpjes die laag over de golven zoemen of in groepjes onder de kliffen dobberen. Nergens anders op de tocht helpt een verrekijker zoveel als hier.
Geiten op de kliffen, beren op het strand
Amerikaanse zeearenden zitten op dode bomen en richels langs de kust, en de bemanning ziet ze meestal lang voordat de passagiers dat doen. Sneeuwgeiten lijken witte stipjes op de groene kliffen totdat een verrekijker er dieren van maakt. In het voorjaar noemt de voorjaarstocht van 4 uur van Major Marine, vanaf ~€ 110, sneeuwgeiten met hun pasgeboren jongen bij zijn waarnemingen, naast trekkende grijze walvissen. Het nadeel: hij vaart alleen in het voorjaar (ongeveer maart tot mei) zonder lunch, en omdat hij tussen Resurrection Bay en de rand van de golf blijft, zie je geen gletsjerwand.
Zwarte beren zoeken soms voedsel op de stranden, en een reviewer op GetYourGuide zag er een vanaf de boot. Zie een beer als bonus, nooit als reden om een bepaalde route te boeken.
Laat de kapitein de meldingen volgen
Bij Captain's Choice, vanaf ~€ 227, kiest de kapitein 's ochtends tussen Aialik en Holgate Glacier op basis van het weer en de laatste dierenmeldingen. Zo gaan je 7 uur naar de plek waar dieren gezien worden. Er vaart een natuurgids mee en een warme lunch is inbegrepen.
Walvissen in het kort
Bultruggen en orka's zijn de dieren waar de meeste mensen op hopen, en in de zomer duiken ze allebei op tijdens tochten vanuit Seward. Je ziet ze vaker langs de open kust voorbij de monding dan in Resurrection Bay zelf, nog een reden waarom de routes van 6 uur en de dagtochten meer vinden. De pagina's van beide rederijen zeggen dat een walvis niet gegarandeerd kan worden, en op sommige dagen blijft de zee leeg. Onze walvisgids behandelt de soorten en hun beste maanden, en hoe je een blaas ziet. Pas je een tocht in rond een schip, dan regelt ons plan voor een cruisedag de timing.
Verrekijker aan dek, aquarium aan wal
Major Marine leent verrekijkers uit voor gebruik aan boord. Op de boten van Kenai Fjords Tours neem je je eigen kijker mee, want een gids die papegaaiduikers op een klif aanwijst, zegt je weinig zonder vergroting. Ga naar buiten als er dieren in de buurt zijn en warm je tussen de waarnemingen op in de verwarmde kajuit. Het dek is winderig en nat, zelfs in juli, en onze paklijst noemt de lagen die helpen. Papegaaiduikers en de beste walvisweken overlappen in de vroege zomer, zoals onze seizoensgids per maand uitlegt.
Houdt het weer je aan wal, of wil je dieren van dichtbij zien, dan is het Alaska SeaLife Center in Seward een aquarium en opvangcentrum voor zeedieren waar geredde dieren herstellen. Het is een goede tweede activiteit voor gezinnen, en onze gids voor een boottocht met kinderen combineert het met de kortste boot. Het ijs aan het einde van de fjorden krijgt een eigen pagina in onze gletsjergids.