I ghiacciai di marea dei fiordi di Kenai

Un campo di ghiaccio sopra il parco

L'Harding Icefield copre circa 1.800 km² dei monti Kenai, e ne escono quasi 40 ghiacciai. Più della metà del parco nazionale Kenai Fjords, che si estende su oltre 240.000 ettari, si trova sotto quel ghiaccio. Protetto prima come monumento nazionale nel 1978, è diventato parco nazionale due anni dopo, nel 1980.

I fiordi sono valli scavate dai ghiacciai e poi sommerse quando la costa si è abbassata, ed è per questo che le pareti precipitano così ripide in acque profonde. Dalla barca leggi la storia a strati, con il ghiaccio sulle creste e la foresta verde giù vicino all'acqua, e in mezzo una fascia di roccia nuda dove i ghiacciai si sono ritirati.

Che cos'è un ghiacciaio di marea

Un ghiacciaio di marea finisce in mare. L'acqua ne erode la base del fronte, e blocchi di ghiaccio si staccano e crollano in acqua, un processo chiamato calving, cioè distacco. Spesso lo senti prima di vederlo. Prima arriva uno schiocco secco, poi un boato basso che rimbomba nel fiordo, e un pezzo grosso manda piccole onde verso la barca poco dopo. Nessuno può prevederlo, e certe visite vedono diversi crolli mentre altre nessuno.

Le barche tengono una distanza di sicurezza dal fronte, e i capitani la valutano sul momento in base al ghiaccio in acqua e alla grandezza degli ultimi crolli. Quando i motori si spengono, l'equipaggio può ripescare un pezzo di ghiaccio del ghiacciaio da far tenere in mano ai passeggeri, come racconta un recensore di Viator. I ghiacciai di marea avanzano e si ritirano anche secondo lunghi ritmi naturali, il ciclo dei ghiacciai di marea, che si aggiunge al riscaldamento generale che ha fatto ritirare la maggior parte dei ghiacciai del parco.

Quale crociera raggiunge quale ghiacciaio

Ognuno di questi programmi può cambiare in mare, perché con un'onda lunga alta il capitano può modificare o accorciare la rotta. La nostra guida alla durata delle rotte confronta le ore e i tratti in mare aperto, e la guida ai prezzi calcola quanto costa ogni barca all'ora.

Aialik e Holgate

L'Aialik Glacier riempie il fondo della Aialik Bay, la grande baia subito a ovest della Resurrection Bay. La crociera di un'intera giornata di Major Marine, da ~285 €, passa il suo tempo nella Aialik Bay con due soste a ghiacciai di marea, il che ti dà due occasioni di vedere un distacco in un solo giorno. L'Holgate Glacier si trova in fondo all'Holgate Arm, un braccio laterale della stessa baia, ed è la meta della crociera di 6 ore di Major Marine, da ~256 €.

Captain's Choice di Kenai Fjords Tours, da ~227 €, può finire all'uno o all'altro. Il capitano decide la mattina in base al meteo e agli ultimi avvistamenti di animali, quindi rinunci a sapere in anticipo quale ghiacciaio vedrai in cambio di una rotta che segue le condizioni.

Tre ghiacciai nel Northwestern Fjord

Il Northwestern Fjord si trova più a ovest lungo la costa, e l'offerta di Kenai Fjords Tours definisce la sua gita di 8 ore l'unica escursione giornaliera che ci arriva. Nello stesso fiordo finiscono tre ghiacciai di marea, con ghiacciai alpini più piccoli appesi alle pareti sopra. Il Northwestern Glacier si è ritirato di chilometri nell'ultimo secolo, liberando acque che non molto tempo fa erano sotto il ghiaccio, e la roccia nuda che ha lasciato si legge facilmente dal ponte.

Un recensore di Viator racconta di distacchi visti da vicino, oltre a balene che saltavano e pulcinella di mare. Il rovescio è la lunghezza della giornata e il mare aperto lungo il tragitto, e le offerte della compagnia dicono che non è adatta a chi soffre il mal di mare, quindi leggi prima la nostra guida al mal di mare se l'onda lunga ti preoccupa.

Bear Glacier ed Exit Glacier

Il Bear Glacier è il ghiacciaio più grande del parco e si trova vicino all'imbocco della Resurrection Bay. La mezza giornata nella Resurrection Bay, da ~134 €, lo mostra dall'acqua. Però finisce in una laguna e non in mare, quindi vedi da lontano un ampio fiume di ghiaccio, non un fronte che si stacca. La crociera primaverile di Major Marine dedicata alla fauna, da ~110 €, ha lo stesso limite. Esce più o meno da marzo a maggio verso il limite del golfo per balene e altri animali, e il suo rovescio è che non va proprio al fronte di un ghiacciaio.

L'Exit Glacier, a breve distanza in auto da Seward, è l'unica parte del parco raggiungibile su strada. Un sentiero porta verso il ghiaccio, e lungo il percorso dei cartelli indicano dove si trovava il ghiacciaio negli anni passati, il che mostra il suo ritiro meglio di qualsiasi grafico. La nostra guida al viaggio in auto da Anchorage descrive la strada verso sud, se vuoi aggiungerlo a una gita in barca.

Perché il ghiaccio dei ghiacciai è blu

Il ghiaccio di un ghiacciaio è neve vecchia compressa così tanto da espellere quasi tutte le bolle d'aria. Il ghiaccio denso assorbe la parte rossa della luce del sole e lascia penetrare più a fondo il blu. Ecco perché i fronti appena esposti e i blocchi appena staccati brillano di blu, mentre le superfici esposte agli agenti atmosferici sembrano bianche. Il colore spesso appare più intenso con il cielo coperto, quando c'è meno riverbero.

Vicino al ghiaccio l'aria è più fredda che in città, e il vento che scende dal ghiacciaio passa attraverso una giacca leggera. La nostra guida all'abbigliamento elenca gli strati che ti tengono sul ponte durante i distacchi, e la nostra guida alla fauna parla delle foche che potresti trovare a riposare sul ghiaccio galleggiante.