Uccelli e mammiferi marini dei fiordi

Chi vive lungo i fiordi

La costa a sud di Seward concentra tantissima vita in una sola uscita in barca. L'acqua fredda e ricca nutre i pesci, che a loro volta nutrono uccelli e mammiferi marini. Le isole e le scogliere all'imbocco dei fiordi offrono posti dove riposare e riprodursi. Molte di queste isole fanno parte dell'Alaska Maritime National Wildlife Refuge, e le crociere osservano le sue colonie dall'acqua. Quasi tutte le barche vedono diversi degli animali qui sotto, anche se nessun capitano può promettertene neanche uno.

Quando qualcuno avvista un animale, il capitano rallenta e si ferma. Poi lui o la guida naturalistica annunciano cosa vedono, così entrambi i lati della barca possono dare un'occhiata. Le rotte più lunghe offrono più occasioni perché passano più ore in mare e costeggiano più isole. La nostra guida alla durata delle rotte mostra fin dove arriva ciascuna.

Leoni marini di Steller sugli scogli esterni

I leoni marini di Steller sono tra i grandi animali più affidabili sulle crociere lunghe. Si tirano fuori dall'acqua sulla roccia nuda al limite del mare aperto, e alcune isole fanno da colonie riproduttive dove d'estate le femmine allevano i piccoli. La crociera di 6 ore di Major Marine passa davanti alle isole Chiswell, che fanno parte della riserva. Le barche partite da Seward spesso restano ferme al largo di scogli come questi mentre i leoni marini si stravaccano e litigano.

Spesso senti una colonia prima di vederla, un ruggito profondo che si propaga sull'acqua, e quando il vento soffia verso di te arriva anche l'odore. I maschi adulti sono molto più massicci delle femmine, quindi è facile riconoscerli su una cengia affollata.

Lontre nella baia e focene a prua

Le lontre marine sono spesso i primi animali della giornata. Galleggiano a pancia in su nella Resurrection Bay, a volte in gruppi sparsi, mentre si puliscono il pelo o rompono molluschi appoggiati sul petto. La mezza giornata nella baia è una buona scommessa per vederle, anche se non una certezza.

Le foche comuni preferiscono gli angoli più tranquilli. Vicino ai ghiacciai che arrivano al mare riposano sul ghiaccio galleggiante, e una sagoma grigia su un lastrone spesso è una foca e non un blocco di ghiaccio. Le focene di Dall sono le velociste in bianco e nero dei fiordi e adorano cavalcare l'onda di prua di una barca in movimento, sollevando ventagli di spruzzi. Quando arrivano, spostati verso prua se l'equipaggio lo permette.

Pulcinella di mare e scogliere degli uccelli

Qui nidificano due specie di pulcinella: la pulcinella dal ciuffo, con i pennacchi giallo chiaro sulla testa, e la pulcinella cornuta, con il becco arancione e giallo. Vengono a terra a riprodursi più o meno da fine maggio ad agosto, quindi una crociera in quel periodo ha le probabilità migliori. Nel resto dell'anno vivono lontano, in mare aperto.

Sulle stesse isole le urie comuni si stipano spalla a spalla sulle cenge, e i gabbiani tridattili riempiono l'aria con i loro richiami. I pulcinella sono piccoli e veloci, e quasi sempre li vedi come sagome scure che sfrecciano basse sulle onde o che dondolano in gruppo sotto le scogliere. Qui il binocolo serve più che in qualsiasi altro momento della gita.

Capre sulle scogliere, orsi sulla spiaggia

Le aquile calve si posano su tronchi secchi e sporgenze lungo la riva, e di solito l'equipaggio le avvista molto prima dei passeggeri. Le capre delle nevi sembrano puntini bianchi sulle pareti verdi finché il binocolo non le trasforma in animali. In primavera la crociera primaverile di 4 ore di Major Marine dedicata alla fauna, da ~110 €, elenca tra gli avvistamenti le capre delle nevi con i piccoli appena nati, accanto alle balene grigie in migrazione. Il rovescio è che parte solo in primavera (più o meno da marzo a maggio) senza pranzo incluso, e siccome resta tra la Resurrection Bay e il limite del golfo, non vedi il fronte di nessun ghiacciaio.

A volte gli orsi neri cercano cibo sulle spiagge, e un recensore di GetYourGuide ne ha visto uno dalla barca. Considera l'orso un bonus, mai il motivo per prenotare una certa rotta.

Le balene, in breve

Megattere e orche sono gli animali che quasi tutti sperano di vedere, e d'estate compaiono entrambe sulle crociere da Seward. Entrambe si fanno vedere più spesso lungo la costa aperta oltre l'imbocco della baia che nella Resurrection Bay stessa, un motivo in più per cui le rotte di 6 ore e di un'intera giornata ne trovano di più. Le offerte di entrambi gli operatori dicono che l'avvistamento di balene non si può garantire, e certi giorni il mare resta vuoto. La nostra guida alle balene parla delle specie e dei loro mesi migliori, e di come individuare uno sbuffo. Se devi incastrare la crociera con una nave, il nostro piano per il giorno della nave sistema gli orari.

Binocolo sul ponte, acquario a terra

Major Marine presta binocoli da usare a bordo. Sulle barche di Kenai Fjords Tours porta il tuo, perché la guida che indica i pulcinella su una scogliera serve a poco senza ingrandimento. Esci sul ponte quando gli animali sono vicini e poi scaldati nella cabina riscaldata tra un avvistamento e l'altro. Il ponte è ventoso e bagnato anche a luglio, e la nostra guida all'abbigliamento elenca gli strati che aiutano. Pulcinella e settimane migliori per le balene si sovrappongono a inizio estate, come spiega mese per mese la nostra guida alle stagioni.

Quando il meteo ti tiene a terra, o vuoi vedere gli animali da vicino, l'Alaska SeaLife Center di Seward è un acquario e un centro di recupero per animali marini dove si curano gli esemplari soccorsi. È una buona seconda attività per le famiglie, e la nostra guida alle crociere con bambini lo abbina alla barca più breve. Il ghiaccio in fondo ai fiordi ha una pagina tutta sua nella nostra guida ai ghiacciai.