Quanto dovrebbe durare la tua crociera?

Decide la distanza, non l'orologio

Seward si trova in fondo alla Resurrection Bay, un'insenatura lunga e profonda che resta libera dai ghiacci tutto l'anno. Il parco nazionale comincia oltre la sua imboccatura, lungo una costa di fiordi scavati dal ghiaccio dell'Harding Icefield. Ogni crociera da Seward percorre prima la baia, e quello che vedi dopo dipende da quanto la barca prosegue oltre l'imboccatura. Una gita breve torna indietro dentro la baia. Una più lunga attraversa il mare aperto del golfo dell'Alaska per raggiungere i ghiacciai che finiscono in mare.

Quindi leggi le ore come un indizio dei chilometri. Ogni gradino in più di durata compra più costa e più probabilità di vedere balene e ghiaccio, insieme a più tempo nell'onda lunga.

Quattro ore nella Resurrection Bay

La mezza giornata di Kenai Fjords Tours nella Resurrection Bay, da ~134 €, resta per lo più nelle acque riparate della baia per circa 4 ore (GetYourGuide ne indica 4,5). Il capitano racconta mentre una guida naturalistica ti indica gli animali, e a bordo viene servito un pranzo caldo. Dalla baia vedi il ghiacciaio Bear, il più grande del parco, e scogliere a picco con cascate che ne scendono. Leoni marini e lontre marine sono di casa, e vicino all'imboccatura possono comparire le pulcinelle di mare.

Quello che le manca è il fronte di un ghiacciaio di marea, la parete di ghiaccio da cui si staccano blocchi che cadono in mare. Le balene entrano nella baia meno spesso di quanto si nutrano lungo la costa esterna, anche se un recensore su Viator ha visto orche e una balenottera comune proprio durante la mezza giornata. Su nessuna rotta un avvistamento è promesso. La baia è più calma del golfo aperto, ma vicino all'imboccatura l'acqua può comunque incresparsi.

Sei ore fino a un ghiacciaio di marea

Le crociere di 6 ore si lasciano la baia alle spalle, costeggiano la costa aperta ed entrano nel parco nazionale fino a un ghiacciaio di marea. La crociera di 6 ore di Major Marine, da ~256 €, punta al ghiacciaio Holgate passando dalle colonie di uccelli marini delle isole Chiswell, circa 160 km tra andata e ritorno. La crociera di 6 ore nel parco di Kenai Fjords Tours, da ~205 €, raggiunge anch'essa un ghiacciaio di marea, oltre alle colonie dell'Alaska Maritime National Wildlife Refuge.

È la durata che prenota la maggior parte di chi viene per la prima volta, e a ragione. Vedi il ghiaccio da vicino e passi del tempo nelle acque dove di solito compaiono megattere e orche. E nel pomeriggio sei già di ritorno a Seward. Il prezzo da pagare è la traversata in mare aperto intorno ai capi. Chi soffre il mal di movimento dovrebbe leggere prima la nostra guida al mal di mare, e la guida ai ghiacciai spiega cosa succede davanti al fronte di ghiaccio.

Sette o otto ore, più a fondo nel parco

Le giornate intere aggiungono un secondo ghiacciaio o un fiordo più lontano, e più tempo per aspettare gli animali. La nostra scelta, la giornata intera di Major Marine, da ~285 €, passa 7,5 ore fuori, con un lungo tratto ad Aialik Bay e due soste ai ghiacciai di marea, dove il ghiaccio può crollare sotto i tuoi occhi. A bordo c'è un naturalista. Il Captain's Choice di Kenai Fjords Tours, da ~227 €, dura 7 ore, con il capitano che sceglie sul momento tra il ghiacciaio Aialik e il ghiacciaio Holgate in base al meteo e alle segnalazioni di animali.

La gita più lunga è il tour del Northwestern Fjord, da ~257 €, con 8 ore. Il suo annuncio lo presenta come l'unico tour giornaliero in quel fiordo, dove tre ghiacciai di marea arrivano all'acqua nello stesso punto. Prima del pranzo caldo c'è una colazione leggera, e l'operatore chiede di arrivare un'ora prima della partenza. È anche la crociera da Seward che attraversa più mare aperto.

Quando il meteo ridisegna la rotta

Qualunque cosa prenoti, il mare ha voce in capitolo. Quando fuori dalla baia l'onda lunga è alta, il capitano può accorciare la gita o sostituire un ghiacciaio con uno più riparato, e la nebbia può fare lo stesso. In una giornata di mare grosso una crociera di 6 ore può finire per somigliare a un lungo giro nella baia. Il Captain's Choice ha questa flessibilità nel suo stesso concetto, e va bene per chi preferisce andare dove le condizioni sono buone piuttosto che inseguire un ghiacciaio prestabilito.

Per questo chi ha un solo giorno possibile a Seward spesso sceglie una crociera di 6 ore invece di una giornata intera, perché una rotta accorciata gli costa meno. Anche i mesi più calmi aiutano, e la guida mese per mese ha i dettagli.

Quale durata per quale viaggiatore

• Famiglie con bambini piccoli. La mezza giornata nella Resurrection Bay, che Kenai Fjords Tours propone proprio alle famiglie. La nostra guida per le famiglie parla di età e mal di mare;
• Chi soffre facilmente il mal di mare. Anche in questo caso la mezza giornata, perché resta per lo più in acque riparate;
• Prima visita, un giorno libero. Una crociera di 6 ore. Quella di Kenai Fjords Tours costa meno, quella di Major Marine aggiunge un posto riservato nella cabina riscaldata;
• Appassionati di fauna con resistenza. La giornata intera di Major Marine ad Aialik Bay, la nostra scelta, per il tempo passato dove gli animali si nutrono. La guida alle balene spiega perché conta la costa esterna;
• Amanti dei ghiacciai. Il Northwestern Fjord, per tre ghiacciai di marea in un solo fiordo;
• Chi ama lasciarsi portare. Il Captain's Choice;
• Gitanti in giornata con il treno. Una crociera lunga più andata e ritorno in treno fanno una giornata stretta, quindi controlla prima gli orari nella nostra guida ai trasporti da Anchorage.

Un'opzione più breve in primavera

Vieni prima dell'alta stagione? La crociera faunistica di primavera di Major Marine, da ~110 €, è una gita di 4 ore dalla Resurrection Bay fino al limite del golfo, con le balene grigie in migrazione e, sulle scogliere, la possibilità di capre delle nevi con i piccoli appena nati. Parte solo in primavera e resta tra la baia e il limite del golfo, quindi non arriva mai al fronte di un ghiacciaio. E il pranzo non è incluso. Una volta scelta la durata, la guida ai prezzi mette in fila tutte e nove le tariffe all'ora.