Oiseaux et mammifères marins des fjords

Qui vit le long des fjords

La côte au sud de Seward concentre énormément de vie sur une seule sortie en bateau. Une eau froide et riche nourrit les poissons, qui nourrissent à leur tour les oiseaux et les mammifères marins. Les îles et les falaises à l'entrée des fjords leur offrent des lieux de repos et de reproduction. Beaucoup de ces îles font partie de l'Alaska Maritime National Wildlife Refuge, et les croisières observent ses colonies depuis l'eau. La plupart des bateaux voient plusieurs des animaux ci-dessous, même si aucun capitaine ne peut en promettre un seul.

Les capitaines ralentissent et s'arrêtent dès que quelqu'un repère un animal. Le capitaine ou le guide naturaliste annonce alors ce qu'il voit, pour que les deux côtés du bateau en profitent. Les itinéraires les plus longs offrent plus de chances, car ils passent plus d'heures sur l'eau et longent davantage d'îles. Notre guide des itinéraires selon leur durée montre jusqu'où va chacun.

Les lions de mer de Steller sur les rochers du large

Les lions de mer de Steller comptent parmi les grands animaux les plus fiables des longues croisières. Ils se hissent sur la roche nue au bord de la pleine mer, et certaines îles servent de colonies de reproduction où les femelles élèvent leurs petits en été. La croisière de 6 heures de Major Marine passe par les îles Chiswell, qui font partie de la réserve. Les bateaux partis de Seward restent souvent au ralenti devant ce genre de rochers pendant que les lions de mer s'étalent et se chamaillent.

On entend souvent une colonie avant de la voir, un rugissement grave qui porte sur l'eau, et quand le vent souffle vers vous, l'odeur arrive aussi. Les mâles adultes sont bien plus massifs que les femelles, ce qui permet de les repérer facilement sur une corniche bondée.

Loutres dans la baie, marsouins à la proue

Les loutres de mer sont souvent les premiers animaux de la journée. Elles flottent sur le dos dans Resurrection Bay, parfois en petits groupes lâches, en se toilettant ou en cassant des coquillages sur leur ventre. La demi-journée dans la baie est un bon pari pour les voir, sans être une certitude.

Les phoques communs préfèrent les coins plus tranquilles. Près des glaciers de marée, ils se reposent sur la glace flottante, et une forme grise sur un bloc de glace est souvent un phoque plutôt qu'un morceau de glace. Les marsouins de Dall sont les sprinteurs noir et blanc des fjords : ils adorent surfer sur la vague d'étrave d'un bateau en marche, en soulevant des gerbes d'écume. Quand ils arrivent, allez vers la proue si l'équipage le permet.

Macareux et falaises à oiseaux

Deux espèces de macareux nichent ici : le macareux huppé, avec ses plumes jaune pâle sur la tête, et le macareux cornu, au bec orange et jaune. Ils viennent à terre pour se reproduire de fin mai environ jusqu'en août, si bien qu'une croisière pendant cette période offre les meilleures chances. Le reste de l'année, ils vivent loin au large.

Sur les mêmes îles, les guillemots de Troïl s'entassent épaule contre épaule sur les corniches, et les mouettes tridactyles remplissent l'air de leurs cris. Les macareux sont petits et rapides, et la plupart du temps, vous les voyez comme des silhouettes sombres qui filent au ras des vagues ou qui se balancent en groupes au pied des falaises. C'est là, plus que n'importe où ailleurs pendant la sortie, que les jumelles font la différence.

Chèvres sur les falaises, ours sur la plage

Les pygargues à tête blanche se perchent sur les arbres morts et les corniches du rivage, et l'équipage les repère généralement bien avant les passagers. Les chèvres des montagnes Rocheuses ressemblent à des points blancs sur les falaises vertes jusqu'à ce que les jumelles en fassent des animaux. Au printemps, la croisière printanière de 4 heures de Major Marine, à partir de ~110 €, cite parmi ses observations les chèvres des montagnes et leurs petits nouveau-nés, à côté des baleines grises en migration. Le hic : elle ne circule qu'au printemps (de mars à mai environ), sans déjeuner inclus, et comme elle reste entre Resurrection Bay et le bord du golfe, vous ne voyez aucun front de glacier.

Des ours noirs viennent parfois fouiller les plages, et un voyageur sur GetYourGuide en a vu un depuis le bateau. Considérez un ours comme un bonus, jamais comme la raison de réserver un itinéraire précis.

Les baleines, en bref

Les baleines à bosse et les orques sont les animaux que la plupart des gens espèrent voir, et les deux se montrent l'été lors des croisières depuis Seward. Elles apparaissent plus souvent le long de la côte exposée, au-delà de l'entrée de la baie, que dans Resurrection Bay elle-même, une raison de plus pour laquelle les itinéraires de 6 heures et d'une journée en trouvent davantage. Les annonces des deux opérateurs précisent qu'une observation de baleine ne peut être garantie, et certains jours, la mer reste vide. Notre guide des baleines présente les espèces et leurs mois de pointe, ainsi que la façon de repérer un souffle. Si vous devez caser une sortie autour d'un paquebot, notre plan pour les jours d'escale règle la question des horaires.

Des jumelles sur le pont, un aquarium à terre

Major Marine prête des jumelles à utiliser à bord. Sur les bateaux de Kenai Fjords Tours, apportez les vôtres, car un guide qui annonce des macareux sur une falaise ne vous avance guère sans grossissement. Sortez quand les animaux sont proches, puis réchauffez-vous dans la cabine chauffée entre deux observations. Le pont est venté et humide même en juillet, et notre guide de l'équipement liste les couches qui aident. Les macareux et les meilleures semaines pour les baleines se chevauchent en début d'été, comme l'explique mois par mois notre guide des saisons.

Quand la météo vous retient à terre, ou si vous voulez voir des animaux de près, l'Alaska SeaLife Center de Seward est un aquarium doublé d'un centre de soins pour la faune marine, où des animaux secourus se rétablissent. C'est une bonne deuxième activité pour les familles, et notre guide de la croisière avec des enfants l'associe au bateau le plus court. La glace au fond des fjords a sa propre page dans notre guide des glaciers.