La meilleure période pour les fjords de Kenai
Les bateaux d'excursion de Seward assurent leur programme complet de la mi-mai à la mi-septembre environ, et presque n'importe quel jour de cette période peut vous offrir de la glace et des oiseaux marins, souvent des baleines aussi. D'un mois à l'autre, ce qui change surtout, c'est la lumière du jour et l'affluence. La houle compte aussi, puisqu'elle décide de la fréquence à laquelle un capitaine fait demi-tour vers la baie. Le printemps ajoute une courte série de croisières pour les baleines grises, tandis que septembre troque l'eau calme contre les couleurs sur les versants. Nous passons d'abord l'année en revue, puis l'heure de la journée et le moment de réserver.
Quand les bateaux circulent
La grande saison des croisières à Seward dure de la mi-mai à la mi-septembre environ. Ce sont les mois où les deux opérateurs proposent toute leur gamme, de la demi-journée de 4 heures dans la baie à la sortie de 8 heures jusqu'au Northwestern Fjord. Avant et après, le programme s'allège. À partir de mars environ, quelques croisières de printemps partent à la recherche des baleines grises en migration, et une fois la grande saison terminée, le port retrouve son calme. Resurrection Bay ne gèle pas de l'année, mais les croisières classiques dans le parc restent cantonnées à l'été.
| Mois | Les sorties | Ce que vous pourriez voir | Sur l'eau |
|---|---|---|---|
| De mars à début mai | Croisières de printemps pour la faune et les baleines grises, d'environ 4 h | Baleines grises en route vers le nord, chèvres des montagnes avec leurs petits | Froid, avec de la neige bas sur les sommets |
| De mi-mai à juin | Toute la gamme démarre | Baleines à bosse et orques, macareux dès fin mai environ | Frais, avec encore de la neige sur les crêtes |
| Juillet | Tous les itinéraires, les semaines les plus chargées | Saison des baleines et colonies d'oiseaux marins au complet | Le mois le plus doux, encore 10–16 °C environ, avec du vent |
| Août | Tous les itinéraires | Pic des baleines qui décline après début août, macareux encore une partie du mois | Pluie de plus en plus fréquente |
| Septembre | Moins de départs, jusqu'à la mi-septembre | Couleurs d'automne sur les versants, moins d'oiseaux marins | Mer plus agitée et plus humide, moins de monde |
Lisez ce tableau comme des probabilités, pas comme un horaire des animaux. Les annonces des deux opérateurs précisent que les observations de baleines ne peuvent être garanties, et il en va de même pour tout ce qui nage ou vole.
Juin et juillet, les longues journées
Autour du solstice, Seward profite de 18 à 19 heures de jour environ. Cela change la façon de vivre le voyage. Vous pouvez passer toute une journée en mer et encore marcher vers le glacier Exit après le dîner, dans une belle lumière. Juin et juillet offrent aussi les meilleures chances de mer calme sur la côte exposée, ce qui compte pour les longs itinéraires qui quittent l'abri de la baie.
Le prix de toute cette lumière, c'est la foule. Juillet est le mois où les départs les plus prisés affichent complet en premier : réservez tôt pour avoir une place sur la journée complète de Major Marine dans la baie d'Aialik, à partir de ~285 €. Sa croisière de 6 heures vers le glacier Holgate, à partir de ~256 €, se remplit de la même manière. Les jours où un grand paquebot est au port ajoutent une vague de passagers ; notre guide des jours d'escale explique comment ces journées se remplissent.
Baleines et macareux selon le calendrier
L'annonce de Major Marine situe la pleine saison d'observation des baleines de la mi-mai au début août. Pendant ces semaines, les baleines à bosse se nourrissent le long de la côte, et les orques peuvent se montrer lors de n'importe quelle sortie de la saison. Les baleines grises passent plus tôt, de mars à mai environ, en route vers l'Arctique. Les baleines préfèrent la pleine mer à l'extérieur de Resurrection Bay plutôt que la baie elle-même, si bien que les itinéraires plus longs améliorent vos chances quel que soit le mois. Notre page sur l'observation des baleines depuis Seward passe en revue chaque espèce.
Les macareux ont un calendrier plus court. Les macareux huppés et cornus nichent sur les îles de fin mai environ jusqu'en août, puis repartent vers le large. Visez juin ou juillet si les colonies d'oiseaux marins sont en tête de votre liste, et choisissez un itinéraire qui atteint les îles de la réserve. Le guide de la faune parle aussi des lions de mer et des loutres, dont aucun n'est promis.
Une longue journée d'été dans la baie d'Aialik
La journée complète de Major Marine passe 7 h 30 sur un catamaran avec un naturaliste, avec deux arrêts devant des glaciers de marée dans la baie d'Aialik et un déjeuner de traiteur inclus, à partir de ~285 €. L'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant vous permet de bloquer tôt une date en juillet.
Les croisières de printemps avant la grande saison
À partir de mars environ, avant le démarrage de la plupart des itinéraires, deux sorties de printemps partent à la recherche des baleines grises. La croisière printanière de Major Marine, à partir de ~110 €, dure 4 heures, de Resurrection Bay jusqu'au bord du golfe d'Alaska, avec une chance de voir des baleines grises en migration, mais aussi des lions de mer et des loutres, et des chèvres des montagnes avec leurs petits nouveau-nés sur les falaises. Le hic : elle ne circule qu'au printemps et n'atteint aucun front de glacier. Le déjeuner n'est pas inclus non plus (on peut acheter à manger à bord). Habillez-vous pour un vrai froid.
La sortie baleines grises de Kenai Fjords Tours, à partir de ~117 €, couvre des eaux semblables aux mêmes mois. Ici, le hic, ce sont des avis plus faibles, 4,5 sur 45 avis sur Viator, avec des commentaires mitigés, alors que la sortie de printemps de Major Marine coûte moins cher et obtient une meilleure note. Au printemps, la neige descend bas sur les sommets, ce qui donne des photos nettes par temps clair.
Septembre et les bords de saison
Septembre a ses adeptes. La foule se raréfie et les versants au-dessus des fjords virent au jaune et à la rouille. La contrepartie, c'est la météo. Les jours raccourcissent vite et la pluie revient plus souvent. Sur le golfe, la houle a tendance à se creuser. Un itinéraire qui atteignait les glaciers en juillet peut être écourté. Si votre estomac n'aime pas le mouvement, lisez notre guide de la mer agitée et du mal de mer avant de choisir une longue croisière en fin de saison.
La mi-mai a une ambiance semblable à l'autre bout de la saison. La neige couvre encore les hautes crêtes et les premiers macareux arrivent tout juste. Les bateaux sont moins pleins qu'ils ne le seront un mois plus tard.
La météo sur l'eau, quel que soit le mois
Même en juillet, l'air sur le pont tourne généralement autour de 10–16 °C, et le vent d'un bateau en marche le rend plus froid encore. La pluie est fréquente, car Seward compte parmi les villes les plus humides du centre-sud de l'Alaska, et le brouillard peut rester des heures sur l'eau. Rien de tout cela n'arrête les croisières, mais cela les façonne. Le capitaine peut modifier ou écourter l'itinéraire quand la houle est forte, et le brouillard peut cacher le glacier que vous êtes venu voir. Une journée sèche et dégagée est un bonus qu'on ne peut pas réserver. Prévoyez du vent et de la pluie quelles que soient les prévisions ; notre guide de l'équipement liste les couches.
Bateaux du matin et réservation à l'avance
Les croisières d'une journée partent le matin, et l'enregistrement se fait avant. Kenai Fjords Tours demande aux participants de sa journée au Northwestern Fjord, à partir de ~257 €, d'arriver une heure avant le départ. Descendre d'Anchorage en voiture le matin même impose un départ très matinal, si bien que beaucoup dorment à Seward la veille ; notre guide des transports depuis Anchorage compare la route et le train.
Pour juillet, et pour toute date où un paquebot est au port, réservez quelques semaines à l'avance si vous le pouvez. Les principales excursions s'annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant et permettent de réserver maintenant et de payer plus tard : réserver tôt coûte donc peu. Si le mois est fixé mais pas l'itinéraire, notre guide des itinéraires selon leur durée vous aide à trouver la croisière qui tient dans le temps dont vous disposez.