Quelle durée choisir pour votre croisière ?
Ce qui décide vraiment d'une croisière dans les fjords de Kenai, c'est jusqu'où va le bateau, et les heures en découlent. Une demi-journée reste dans la baie de Resurrection. Les croisières de 6 heures doublent les caps jusqu'à un glacier de marée, tandis que les journées complètes s'enfoncent plus loin dans le parc. Ce guide relie chaque durée à ce qu'elle permet d'atteindre, puis aux voyageurs à qui elle convient.
La distance décide, pas l'horloge
Seward se trouve au fond de la baie de Resurrection, un bras de mer long et profond qui reste libre de glace toute l'année. Le parc national commence au-delà de son entrée, le long d'une côte de fjords creusés par la glace du champ de glace Harding. Chaque croisière au départ de Seward descend d'abord la baie, et ce que vous voyez ensuite dépend de la distance que le bateau parcourt au-delà de l'entrée. Une sortie courte fait demi-tour dans la baie. Une plus longue traverse la mer ouverte du golfe d'Alaska pour rejoindre les glaciers qui finissent dans la mer.
Lisez donc les heures comme un indicateur de distance. Chaque palier de durée vous offre plus de côte et de meilleures chances de voir baleines et glace, mais aussi plus de temps dans la houle.
Quatre heures dans la baie de Resurrection
La demi-journée de Kenai Fjords Tours dans la baie de Resurrection, à partir de ~134 €, reste surtout dans les eaux abritées de la baie pendant environ 4 heures (GetYourGuide indique 4 h 30). Le capitaine commente pendant qu'un guide naturaliste signale ce qu'il faut regarder, et un déjeuner chaud est servi à bord. Depuis la baie, vous voyez le glacier Bear, le plus grand du parc, ainsi que des falaises abruptes d'où ruissellent des cascades. Otaries et loutres de mer sont des habituées, et des macareux peuvent apparaître près de l'entrée.
Ce qui manque, c'est le front d'un glacier de marée, ce mur de glace d'où des blocs se détachent dans la mer. Les baleines entrent moins souvent dans la baie qu'elles ne se nourrissent le long de la côte extérieure, même si un voyageur sur Viator a vu des orques et un rorqual commun pendant la demi-journée. Aucune observation n'est promise, quel que soit l'itinéraire. La baie est plus calme que le golfe ouvert, mais l'eau près de son entrée peut quand même se creuser.
Six heures jusqu'à un glacier de marée
Les croisières de 6 heures quittent la baie, longent la côte ouverte et entrent dans le parc national pour atteindre un glacier de marée. La croisière de 6 heures de Major Marine, à partir de ~256 €, met le cap sur le glacier Holgate en passant par les colonies d'oiseaux marins des îles Chiswell, soit environ 160 km aller-retour. La croisière de 6 heures de Kenai Fjords Tours dans le parc, à partir de ~205 €, atteint elle aussi un glacier de marée ainsi que les colonies de l'Alaska Maritime National Wildlife Refuge.
C'est la durée que réservent la plupart des visiteurs qui découvrent la région, et pour une bonne raison. Vous voyez la glace de près et passez du temps dans les eaux où baleines à bosse et orques ont tendance à se montrer. Vous êtes pourtant de retour à Seward dans l'après-midi. La contrepartie, c'est la traversée en mer ouverte autour des caps. Les personnes sujettes au mal des transports devraient d'abord lire notre guide du mal de mer, et le guide des glaciers explique ce qui se passe devant le front de glace.
Sept ou huit heures, plus loin dans le parc
Les journées complètes ajoutent un deuxième glacier ou un fjord plus lointain, et plus de temps pour attendre les animaux. Notre choix, la journée complète de Major Marine, à partir de ~285 €, passe 7 h 30 en mer, dont un long moment dans la baie d'Aialik et deux arrêts devant des glaciers de marée, où la glace peut vêler sous vos yeux. Un naturaliste est à bord. Le Captain's Choice de Kenai Fjords Tours, à partir de ~227 €, dure 7 heures, et le capitaine choisit le jour même entre le glacier Aialik et le glacier Holgate selon la météo et les observations de faune.
La sortie la plus longue est l'excursion dans le fjord Northwestern, à partir de ~257 €, avec 8 heures. Son annonce la présente comme la seule sortie quotidienne vers ce fjord, où trois glaciers de marée rejoignent l'eau au même endroit. Un petit-déjeuner léger précède le déjeuner chaud, et la compagnie vous demande d'arriver une heure avant le départ. C'est aussi elle qui traverse le plus de mer ouverte de toutes les croisières au départ de Seward.
Laissez le capitaine lire la mer pour vous
Le Captain's Choice passe 7 heures dans le parc et se dirige vers le glacier Aialik ou le glacier Holgate, selon ce que favorisent la météo et les observations de faune du matin. Un déjeuner chaud et un guide naturaliste sont compris, à partir de ~227 €. Les voyageurs récents parlent d'orques et de glace qui vêle.
Quand la météo redessine l'itinéraire
Quoi que vous réserviez, la mer a son mot à dire. Quand la houle est forte au-delà de la baie, le capitaine peut raccourcir la sortie ou remplacer un glacier par un autre, plus abrité, et le brouillard peut avoir le même effet. Par mauvais temps, une croisière de 6 heures peut finir par ressembler davantage à un long tour de la baie. Le Captain's Choice intègre cette souplesse dans son principe même, ce qui convient aux voyageurs qui préfèrent aller là où les conditions sont bonnes plutôt que de viser un glacier fixé d'avance.
C'est pourquoi ceux qui n'ont qu'un seul jour possible à Seward choisissent souvent une croisière de 6 heures plutôt qu'une journée complète : un itinéraire raccourci leur coûte moins. Les mois plus calmes aident aussi, et le guide mois par mois donne les détails.
Quelle durée pour quel voyageur
- Familles avec de jeunes enfants. La demi-journée dans la baie de Resurrection, que Kenai Fjords Tours destine aux familles. Notre guide pour les familles parle des âges et du mal de mer ;
- Personnes facilement malades en mer. La demi-journée aussi, puisqu'elle reste surtout en eaux abritées ;
- Première visite, une journée libre. Une croisière de 6 heures. Celle de Kenai Fjords Tours coûte moins cher, celle de Major Marine ajoute une place réservée dans la cabine chauffée ;
- Amateurs de faune endurants. La journée complète de Major Marine dans la baie d'Aialik, notre choix, pour le temps passé là où les animaux se nourrissent. Le guide des baleines explique pourquoi la côte extérieure compte ;
- Amoureux des glaciers. Le fjord Northwestern, pour trois glaciers de marée dans un même fjord ;
- Voyageurs qui aiment se laisser porter. Le Captain's Choice ;
- Excursionnistes à la journée en train. Une longue croisière plus un aller-retour en train font une journée serrée : vérifiez d'abord l'horaire dans notre guide des transports depuis Anchorage.
Une option plus courte au printemps
Vous venez avant la grande saison ? La croisière faune de printemps de Major Marine, à partir de ~110 €, est une sortie de 4 heures de la baie de Resurrection jusqu'au bord du golfe, avec les baleines grises en migration et peut-être des chèvres des montagnes Rocheuses et leurs petits nouveau-nés sur les falaises. Elle ne navigue qu'au printemps et reste dans la baie et au bord du golfe, donc elle n'atteint jamais de front de glacier. Le déjeuner n'est pas compris non plus. Une fois votre durée choisie, le guide des prix aligne les neuf tarifs à l'heure.