Vuonojen merilinnut ja merinisäkkäät
Kenai Fjords -risteily on yhtä lailla eläinretki kuin jäätikköretki. Merisaukot kelluvat ryhminä Resurrection Bayn lahdella, ja kesällä ulommat saaret täyttyvät merilinnuista ja merileijonista. Mitään ei taata, mutta mitä pidempi reitti, sitä useammin kapteeni ehtii löytää niitä.
Keitä vuonojen varrella asuu
Sewardin eteläpuolinen rannikko tarjoaa paljon elämää yhdellä venematkalla. Kylmä, ravinteikas vesi ruokkii kaloja, jotka puolestaan ruokkivat merilintuja ja merinisäkkäitä. Vuonojen suiden saaret ja kalliot tarjoavat niille levähdys- ja pesimäpaikkoja. Monet saarista kuuluvat Alaska Maritime National Wildlife Refuge -suojelualueeseen, ja risteilyt katselevat sen pesimäyhdyskuntia vesiltä. Useimmat veneet näkevät useita alla mainituista eläimistä, vaikka yksikään kapteeni ei voi luvata ainuttakaan.
Kapteenit hidastavat ja pysähtyvät, kun joku huomaa eläimen. Sitten kapteeni tai luonto-opas kertoo, mitä näkyy, jotta veneen molemmat puolet ehtivät katsoa. Pidemmät reitit antavat enemmän mahdollisuuksia, koska ne viettävät vesillä enemmän tunteja ja ohittavat useampia saaria. Reittien pituusopas näyttää, kuinka pitkälle kukin menee.
Stellerinmerileijonat ulkoluodoilla
Stellerinmerileijonat kuuluvat pidempien risteilyjen varmimpiin isoihin eläimiin. Ne nousevat paljaille kallioille avomeren reunalla, ja jotkin saaret ovat pesimäyhdyskuntia, joilla naaraat kasvattavat poikasiaan kesällä. Major Marinen 6 tunnin risteily ohittaa Chiswellin saaret, jotka kuuluvat suojelualueeseen. Sewardista lähtevät veneet jäävät usein tällaisten kallioiden edustalle tyhjäkäynnille, kun merileijonat loikoilevat ja kinastelevat.
Yhdyskunnan kuulee usein ennen kuin sen näkee: syvä mylvintä kantautuu veden yli, ja kun tuuli puhaltaa sinua kohti, perille tulee myös haju. Aikuiset urokset ovat paljon naaraita kookkaampia, joten ne on helppo erottaa täpötäydeltä kielekkeeltä.
Merisaukot lahdella, pyöriäiset keulassa
Merisaukot ovat usein päivän ensimmäiset eläimet. Ne kelluvat selällään Resurrection Bayn lahdella, joskus väljinä ryhminä, ja sukivat turkkiaan tai rikkovat simpukoita rintansa päällä. Puolen päivän risteily lahdella on niiden suhteen hyvä veto, muttei varma.
Kirjohylkeet viihtyvät rauhallisemmissa nurkissa. Mereen ulottuvien jäätiköiden lähellä ne lepäävät kelluvilla jäälautoilla, ja harmaa hahmo lautalla on usein hylje eikä jäämöhkäle. Valkokylkipyöriäiset ovat vuonojen mustavalkoisia pikajuoksijoita, jotka ratsastavat mielellään liikkuvan veneen keula-aallolla ja nostattavat vesiviuhkoja mennessään. Kun ne tulevat, siirry keulaan, jos miehistö sallii.
Lunnit ja merilintukalliot
Täällä pesii kaksi lunnilajia, töyhtölunni vaaleankeltaisine päähöyhenineen ja sarvilunni oranssinkeltaisine nokkineen. Ne tulevat maihin pesimään suunnilleen toukokuun lopusta elokuuhun, joten tuohon aikaan osuvalla risteilyllä on parhaat mahdollisuudet. Muulloin ne viettävät aikansa kaukana merellä.
Samoilla saarilla etelänkiislat ahtautuvat kielekkeille kylki kylkeä vasten, ja pikkukajavat täyttävät ilman huudoillaan. Lunnit ovat pieniä ja nopeita, ja useimmiten näet ne tummina hahmoina, jotka pyrähtävät matalalla aaltojen yllä tai keinuvat parvina kallioiden alla. Kiikarit auttavat tässä enemmän kuin missään muualla retkellä.
Vuohet kallioilla, karhut rannalla
Valkopäämerikotkat istuvat rannan keloilla ja kielekkeillä, ja miehistö huomaa ne yleensä kauan ennen matkustajia. Lumivuohet näyttävät valkoisilta pilkuilta vihreillä kallioilla, kunnes kiikarit muuttavat ne eläimiksi. Keväällä Major Marinen 4 tunnin kevään luontoristeily, alkaen ~110 €, mainitsee havainnoissaan lumivuohet vastasyntyneine kileineen sekä vaeltavat harmaavalaat. Varjopuolena se kulkee vain keväällä (suunnilleen maaliskuusta toukokuuhun), lounas ei sisälly hintaan, ja koska se pysyttelee Resurrection Bayn ja Alaskanlahden laidan välillä, jäätikön reunaa ei näe.
Mustakarhut etsivät joskus ruokaa rannoilta, ja eräs GetYourGuiden arvostelija näki yhden veneestä. Pidä karhua bonuksena, älä koskaan syynä varata tiettyä reittiä.
Anna kapteenin seurata havaintoja
Captain's Choice, alkaen ~227 €, antaa kapteenin valita aamulla Aialikin ja Holgaten jäätikön välillä sään ja tuoreimpien eläinhavaintojen perusteella. Näin 7 tuntiasi kuluu siellä, missä eläimiä nähdään. Mukana on luonto-opas, ja lämmin lounas sisältyy hintaan.
Valaat lyhyesti
Ryhävalaat ja miekkavalaat ovat eläimiä, joita useimmat toivovat näkevänsä, ja molempia nähdään Sewardin risteilyillä kesällä. Kumpikin näkyy useammin lahden suun ulkopuolella avoimella rannikolla kuin itse Resurrection Bayn lahdella, mikä on yksi syy lisää siihen, että 6 tunnin ja koko päivän reitit löytävät enemmän. Molempien järjestäjien ilmoituksissa sanotaan, ettei valashavaintoa voi taata, ja joinakin päivinä meri pysyy tyhjänä. Valasoppaamme käy läpi lajit ja niiden parhaat kuukaudet sekä sen, miten puhalluksen erottaa. Jos sovitat risteilyä laivan aikatauluun, risteilyaluspäivän suunnitelmamme auttaa ajoituksessa.
Kiikarit kannella, akvaario maissa
Major Marine lainaa kiikareita käytettäväksi veneessä. Kenai Fjords Toursin veneille ota omat mukaan, sillä oppaan huomautus kallion lunneista ei paljon auta ilman suurennusta. Mene ulos, kun eläimiä on lähellä, ja lämmittele havaintojen välillä lämmitetyssä salongissa. Kannella tuulee ja on märkää heinäkuussakin, ja pakkausoppaamme luettelee vaatekerrokset, joista on apua. Lunnit ja valaiden parhaat viikot osuvat päällekkäin alkukesällä, kuten vuodenaikaoppaamme kertoo kuukausi kuukaudelta.
Kun sää pitää sinut maissa tai haluat nähdä eläimiä läheltä, Sewardin Alaska SeaLife Center on akvaario ja merieläinten kuntoutuskeskus, jossa pelastetut eläimet toipuvat. Se on hyvä toinen ohjelmanumero perheille, ja opas lasten kanssa risteilemiseen yhdistää sen lyhimpään veneretkeen. Vuonojen perukoiden jäälle on oma sivunsa jäätikköoppaassamme.