Observer les baleines depuis Seward
Les baleines à bosse se nourrissent tout l'été au large des fjords de Kenai, les orques passent en groupes, et les baleines grises longent Seward chaque printemps en remontant vers le nord. Les voir dépend de l'itinéraire et du mois, puis de la chance. Aucun opérateur ne promet de baleine, mais certains choix font pencher la balance en votre faveur.
Quelles baleines nagent au large de Seward
Plusieurs espèces de baleines se montrent lors des croisières au départ de Seward. Certaines sont des habituées, d'autres créent la surprise. La liste ci-dessous va de la plus courante en été à la plus rare.
- Baleines à bosse. Les habituées de l'été, qui se nourrissent le long de la côte et dans les baies extérieures ;
- Orques. Observées en groupes de quelques individus ou de nombreux animaux, souvent en déplacement rapide ;
- Rorquals communs. Occasionnels. Un voyageur sur Viator en a vu un pendant la demi-journée dans Resurrection Bay ;
- Baleines grises. De passage au printemps lors de leur migration, de mars à mai environ ;
- Petits rorquals. Rares et petits, prompts à disparaître.
Major Marine Tours situe la pleine saison d'observation des baleines de la mi-mai au début août. Les annonces des deux opérateurs indiquent que les observations de baleines ne peuvent être garanties, et une synthèse GetYourGuide de la croisière de 6 heures de Kenai Fjords Tours note que certains voyageurs auraient voulu des attentes plus claires sur les baleines selon la saison. Organisez-vous en conséquence, et voyez chaque baleine comme un cadeau.
Les baleines à bosse tout l'été
Les baleines à bosse remontent vers le nord pour se nourrir après avoir passé l'hiver dans des eaux de reproduction plus chaudes, loin au sud. Au large de Seward, on remarque généralement d'abord un souffle, puis un long dos sombre qui roule vers l'avant, et enfin, si la baleine plonge profondément, sa nageoire caudale qui se lève hors de l'eau. Chaque queue porte un motif unique sur sa face inférieure, ce qui permet aux chercheurs de distinguer les individus.
Un saut, quand une baleine à bosse jaillit presque entièrement hors de la mer, arrive sans prévenir. Il se répète rarement au même endroit. La chasse au filet de bulles, où les baleines piègent les poissons dans un cercle de bulles, est rare dans ces eaux : ne réservez pas en comptant dessus. Une baleine à bosse tranquille qui fait surface et plonge près du bateau pendant une demi-heure est une observation bien plus typique, et une belle observation.
Orques résidentes et orques nomades
Deux types d'orques fréquentent les eaux de la péninsule de Kenai. Les résidentes mangent du poisson et voyagent plutôt en grands groupes familiaux, tandis que les nomades chassent les mammifères marins et se déplacent plus discrètement. Depuis un bateau, elles se ressemblent, avec une haute nageoire dorsale noire et une tache blanche derrière l'œil, mais le guide peut souvent vous dire lequel des deux types vous observez.
Des voyageurs récents sur GetYourGuide décrivent des groupes d'orques lors des longues croisières. L'un d'eux a compté 40 animaux ou plus lors d'une seule rencontre. D'autres n'en ont vu aucune. Les orques parcourent beaucoup de distance en une journée, alors les capitaines partagent leurs signalements par radio et changent parfois de cap pour rejoindre une observation, ce qui est le principe de Captain's Choice chez Kenai Fjords Tours.
Les baleines grises et les deux croisières de printemps
Les baleines grises longent la péninsule de Kenai au printemps, de mars à mai environ, en route vers leurs zones d'alimentation de l'Arctique. Deux courtes excursions partent à leur recherche avant le début de la saison d'été. La croisière printanière de 4 heures de Major Marine, à partir de ~110 €, obtient 4,8 sur 158 avis sur Viator et 5,0 sur 44 sur GetYourGuide, et elle cherche aussi les lions de mer et les chèvres des montagnes avec leurs petits. Le hic : elle ne circule qu'au printemps et n'inclut pas de déjeuner (on peut acheter à manger à bord), sur un pont froid à cette période de l'année.
Kenai Fjords Tours propose sa propre sortie d'observation des baleines grises, à partir de ~117 €, vendue uniquement sur Viator. Ici, le hic est plus sérieux. Elle aussi ne circule qu'au printemps, et sa note de 4,5 sur 45 avis est la plus basse de ce site, avec des commentaires mitigés, alors que la croisière de printemps de Major Marine coûte moins cher et est mieux notée. Pour comparer le printemps et l'été sur l'eau, lisez notre guide des saisons.
Dans la baie ou sur la côte exposée
Les baleines se montrent plus souvent sur la côte exposée, à l'extérieur de Resurrection Bay, qu'à l'intérieur : les itinéraires qui quittent la baie offrent donc de meilleures chances. La demi-journée croise tout de même des baleines lors de certaines sorties, comme peut en témoigner le voyageur qui y a vu des orques et un rorqual commun, mais elle en trouve moins en moyenne. Les itinéraires plus longs signifient aussi plus de pleine mer, et notre guide du mal de mer explique ce que l'on ressent dans la houle là-bas.
| Excursion | À partir de | Durée | Jusqu'où |
|---|---|---|---|
| Demi-journée dans Resurrection Bay | ~134 € | Env. 4 h | Surtout à l'intérieur de la baie |
| Kenai Fjords Tours, 6 h | ~205 € | 6 h | La côte exposée jusqu'à un glacier de marée |
| Major Marine, 6 h | ~256 € | 6 h | Îles Chiswell et glacier Holgate |
| Captain's Choice | ~227 € | 7 h | Aialik ou Holgate, choisi le jour même |
| Journée complète Major Marine | ~285 € | 7 h 30 | Baie d'Aialik, deux arrêts devant des glaciers |
| Northwestern Fjord | ~257 € | 8 h | Le fjord le plus lointain de toutes les sorties quotidiennes |
Le prix par heure et la liste complète de ce que comprend chaque billet se trouvent dans notre guide des prix.
Plus d'heures hors de la baie
La journée complète de Major Marine passe 7 h 30 sur un catamaran stable, en grande partie le long de la côte exposée où l'on voit plus souvent des baleines. Un naturaliste est à bord et des jumelles sont prêtées sur le bateau. Les tarifs commencent à ~285 €. Le déjeuner est un sandwich de traiteur, et l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant.
Comment repérer les baleines
- Guettez le souffle. Un petit nuage de vapeur au-dessus de l'eau, visible de très loin par temps calme, est généralement le premier signe ;
- Lisez la queue. Une nageoire caudale levée annonce une plongée profonde, et la baleine peut rester plusieurs minutes sous l'eau avant de refaire surface non loin ;
- Suivez les annonces. L'équipage signale les observations selon la position des aiguilles d'une montre. Déplacez-vous calmement de ce côté, et cédez la place pour que chacun profite du bastingage ;
- Utilisez les jumelles pour chercher. Balayez l'horizon à l'œil nu, puis levez les jumelles une fois un souffle repéré ;
- Réglez l'appareil photo à l'avance. Une vitesse d'obturation rapide et le mode rafale saisissent une queue ou un saut, et une dragonne évite à l'appareil de finir à la mer.
Passez une partie de chaque observation sans l'appareil photo. Une baleine qui fait surface à une centaine de mètres fait plus de bruit qu'on ne l'imagine, et son souffle porte sur l'eau.
Une journée sans baleines
Certains jours, la mer reste calme, quel que soit le mois. Une croisière sans baleines garde la glace, et le vêlage d'un glacier de marée est le moment dont beaucoup se souviennent le plus longtemps ; notre guide des glaciers indique quel itinéraire atteint quel front. Les lions de mer et les loutres comblent aussi les temps morts, tout comme les îles aux oiseaux marins, comme le décrit notre guide de la faune. Si vous n'avez qu'une journée à Seward entre deux bateaux, le plan pour les jours d'escale vous aide à choisir un itinéraire qui convient.