Sjöfåglar och marina däggdjur i fjordarna
En båttur i Kenai Fjords handlar lika mycket om djur som om glaciärer. Havsuttrar flyter i flockar i Resurrection Bay, och på sommaren fylls de yttre öarna av sjöfåglar och sjölejon. Inget är garanterat, men ju längre rutten är, desto fler chanser får kaptenen att hitta dem.
Vilka som bor längs fjordarna
Kusten söder om Seward rymmer mycket liv på en enda båttur. Kallt, näringsrikt vatten föder fisk som i sin tur föder sjöfåglar och marina däggdjur. Öarna och klipporna vid fjordmynningarna ger dem platser att vila och häcka. Många av öarna hör till Alaska Maritime National Wildlife Refuge, och turerna betraktar reservatets kolonier från vattnet. De flesta båtar ser flera av djuren nedan, men ingen kapten kan lova ett enda av dem.
Kaptenerna saktar in och stannar när någon får syn på ett djur. Sedan ropar kaptenen eller naturguiden ut vad de ser, så att båda sidorna av båten får titta. De längre rutterna ger fler chanser eftersom de tillbringar fler timmar på vattnet och passerar fler öar. Vår guide till turernas längd visar hur långt varje tur går.
Stellersjölejon på de yttre klipporna
Stellersjölejon hör till de pålitligaste stora djuren på de längre turerna. De ligger på kala klippor i kanten av det öppna havet, och på vissa öar finns kolonier där honorna föder upp sina ungar på sommaren. Major Marines 6-timmarstur passerar Chiswell Islands, som ingår i reservatet. Båtar från Seward ligger ofta stilla utanför sådana klippor medan sjölejonen ligger utsträckta och grälar.
Ofta hör du en koloni innan du ser den, ett djupt rytande som bär över vattnet, och när vinden blåser mot dig kommer lukten också. De vuxna hanarna är mycket kraftigare än honorna, så de är lätta att urskilja på en trång klipphylla.
Uttrar i bukten och tumlare vid fören
Havsuttrar är ofta dagens första djur. De flyter på rygg i Resurrection Bay, ibland i lösa flockar, medan de putsar pälsen eller knäcker skaldjur på bröstet. Halvdagen i bukten är ett bra kort för dem, men inget säkert.
Knubbsälar föredrar lugnare hörn. Nära glaciärerna vilar de på flytande is, och en grå form på ett isflak är ofta en säl och inte en isklump. Dalls tumlare är fjordarnas svartvita sprinters och älskar att surfa på bogvågen från en båt i fart, med solfjädrar av stänk efter sig. När de dyker upp, gå mot fören om besättningen tillåter det.
Lunnefåglar och fågelklipporna
Två lunnefåglar häckar här, tofslunnefågeln med sina ljusgula fjädertofsar på huvudet och hornlunnefågeln med sin orange och gula näbb. De kommer i land för att häcka från ungefär slutet av maj in i augusti, så en tur under den perioden har bäst chanser. Resten av året håller de till långt ute till havs.
På samma öar står sillgrisslorna tätt, axel mot axel, på klipphyllorna, och tretåiga måsar fyller luften med sina läten. Lunnefåglar är små och snabba, och oftast ser du dem som mörka former som surrar lågt över vågorna eller guppar i grupper nedanför klipporna. Här gör en kikare större nytta än någon annanstans på turen.
Getter på klipporna, björnar på stranden
Vithövdade havsörnar sitter på döda trädstammar och klipphyllor längs stranden, och besättningen ser dem oftast långt före passagerarna. Snögetter ser ut som vita prickar på de gröna klipporna tills kikaren förvandlar dem till djur. På våren listar Major Marines vårtur för djurskådning på 4 timmar, från ~110 €, snögetter med nyfödda killingar bland sina iakttagelser, bredvid gråvalar på vandring. Haken är att den bara går på våren (ungefär mars till maj) utan lunch, och eftersom den håller sig mellan Resurrection Bay och kanten av Alaskabukten ser du ingen glaciärfront.
Ibland letar svartbjörnar föda på stränderna, och en recensent på GetYourGuide såg en från båten. Räkna en björn som en bonus, aldrig som skälet att boka en viss rutt.
Låt kaptenen följa rapporterna
Captain's Choice, från ~227 €, låter kaptenen välja på morgonen mellan Aialik och Holgate Glacier utifrån vädret och de senaste rapporterna om djur. På så vis går dina 7 timmar dit där djuren syns. En naturguide följer med, och varm lunch ingår.
Valar, i korthet
Knölvalar och späckhuggare är de djur som flest hoppas på, och båda syns på turer från Seward på sommaren. Båda dyker oftare upp längs den öppna kusten utanför buktens mynning än i själva Resurrection Bay, ännu ett skäl till att 6-timmars- och heldagsturerna hittar fler. Båda operatörerna skriver i sina annonser att valar inte kan garanteras, och vissa dagar är havet tomt. Vår valguide går igenom arterna och deras bästa månader, och hur du ser en blåst. Om du ska passa in en tur runt ett fartyg reder vår plan för en kryssningsdag ut tiderna.
Kikare på däck, ett akvarium i land
Major Marine lånar ut kikare att använda ombord. På Kenai Fjords Tours båtar tar du med en egen, eftersom guidens rop om lunnefåglar på en klippa betyder lite utan förstoring. Gå ut när djuren är nära och värm dig sedan i den uppvärmda salongen mellan iakttagelserna. Däcket är blåsigt och blött även i juli, och vår packguide listar lagren som hjälper. Lunnefåglarna och de bästa valveckorna överlappar i början av sommaren, som vår säsongsguide förklarar månad för månad.
När vädret håller dig i land, eller om du vill se djur på nära håll, är Alaska SeaLife Center i Seward ett akvarium och rehabiliteringscenter där räddade havsdjur återhämtar sig. Det är en bra andra aktivitet för familjer, och vår guide för båtturer med barn kombinerar det med den kortaste båten. Isen längst in i fjordarna har en egen sida i vår glaciärguide.