Les fjords de Kenai avant ou après votre croisière
Seward est le port de départ ou d'arrivée de nombreuses croisières dans le golfe d'Alaska, et le paquebot s'approche rarement d'un glacier de marée en remontant la baie. Un bateau d'excursion parti du petit port de plaisance, lui, y va. Avec un horaire bien pensé, vous passez six heures dans les fjords sans rater l'embarquement, ni votre vol du lendemain matin.
Pourquoi le pont du paquebot ne suffit pas
Seward se trouve au fond de Resurrection Bay, et c'est le port où commencent ou se terminent de nombreuses croisières dans le golfe d'Alaska. Un grand paquebot remonte la baie jusqu'au quai, ce qui permet de bien voir les montagnes, mais il ne se glisse pas dans les bras étroits du parc national des Kenai Fjords, là où les glaciers touchent l'eau et où les falaises à oiseaux marins surgissent de la houle. Un bateau d'excursion, lui, s'y aventure, et il peut s'arrêter ou virer dès que quelqu'un repère un souffle.
Un voyageur sur Viator résume bien la différence. Depuis le pont de son paquebot, il n'a rien vu du tout, puis à bord d'un petit bateau parti de Seward il a observé des orques et des baleines à bosse, avec en prime des macareux sur les îles. C'était une belle journée, pas une promesse, et aucun opérateur ne garantit les baleines ni aucun autre animal. Vos chances n'ont pourtant rien à voir une fois à bord d'un bateau qui passe toute sa journée à chercher la faune et à s'approcher de la glace.
Avant l'embarquement ou après le débarquement
La plupart des passagers casent les fjords sur l'un de ces deux jours. Si le paquebot part de Seward, vous arrivez en ville en avance et faites la sortie en mer avant d'embarquer. Si la croisière se termine à Seward, la sortie dans les fjords vient après votre descente du navire. Dans les deux cas, le jour même de l'embarquement ou du débarquement est le plus difficile à exploiter, car il faut gérer vos bagages en plus de vos transferts.
Le plan le plus serein, c'est une nuit de battement à Seward. Arrivez la veille au soir, partez en mer le lendemain matin, puis embarquez le jour suivant. Si vous quittez le paquebot, passez une nuit en ville avant de naviguer le lendemain. Tout faire le même jour est possible, mais la marge fond vite quand la météo ou un enregistrement trop lent bouscule le programme. Notre guide des itinéraires selon leur durée vous aide à choisir le parcours qui tient dans les heures dont vous disposez vraiment.
Les excursions qui s'accordent avec une escale
Pour les passagers de croisière, Kenai Fjords Tours propose sa croisière dans le parc en formule avant ou après croisière, à partir de ~205 €. Elle dure environ 6 heures, suit le parcours habituel de la compagnie dans le parc et obtient 4,8 sur 68 avis sur Viator. Un voyageur raconte que le bureau a gardé ses bagages pendant qu'il était en mer, et c'est le détail qui compte le plus un jour de débarquement. Le hic : elle n'est vendue que sur Viator, et elle ne raccourcit pas la journée. Il vous faut toujours 6 heures sur le bateau plus l'enregistrement, le tout calé sur les horaires de votre paquebot.
Major Marine Tours aborde le même problème autrement. Sur GetYourGuide, sa croisière d'une journée dans la baie d'Aialik, à partir de ~285 €, comprend une navette depuis le port des paquebots et la gare ferroviaire, et la compagnie demande aux passagers qui arrivent en bateau ou en train de la prévenir à l'avance. Cette sortie dure 7 h 30 : elle convient donc mieux à une journée libre à Seward qu'à un jour d'embarquement.
Deux options plus courtes laissent davantage de marge. La croisière classique de 6 heures de Kenai Fjords Tours dans le parc, à partir de ~205 €, est vendue sur les deux sites de réservation et suit le même parcours que la version excursion d'escale. La demi-journée dans Resurrection Bay, à partir de ~134 €, dure environ 4 heures, presque entièrement dans la baie abritée, avec le glacier Bear vu de loin plutôt qu'un front de vêlage de près.
| Excursion | À partir de | Sur l'eau | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Demi-journée dans Resurrection Bay | ~134 € | Env. 4 h | Un jour d'embarquement avec un retour à bord tardif |
| Croisière de 6 h de Kenai Fjords Tours | ~205 € | Env. 6 h | Un jour libre avant ou après le paquebot |
| Croisière excursion d'escale (Viator uniquement) | ~205 € | Env. 6 h | Le débarquement, bagages gardés au bureau |
| Journée complète Major Marine | ~285 € | 7 h 30 | Un jour libre, navette depuis le port des paquebots |
Six heures qui se calent autour d'un départ
La croisière de Kenai Fjords Tours dans le parc rejoint en 6 heures environ un glacier de marée et les colonies d'oiseaux marins de la réserve, à partir de ~205 €. Le déjeuner est chaud, un guide naturaliste est à bord, et l'annulation est gratuite jusqu'à 24 heures avant si les plans du paquebot changent.
Prévoyez une marge, puis ajoutez-en encore
Comptez à rebours à partir de l'heure limite de retour à bord, pas de l'heure de départ indiquée dans le programme du jour du paquebot. Une croisière de 6 heures, c'est 6 heures sur l'eau, plus l'enregistrement, et il faut encore revenir du port au navire. Pour sa journée au Northwestern Fjord, Kenai Fjords Tours demande d'arriver une heure à l'avance, et une marge comparable est raisonnable sur n'importe quel bateau. Considérez chaque durée annoncée comme une estimation : les capitaines s'arrêtent pour la faune, et une mer de face peut ralentir le retour.
Choisissez la croisière la plus courte ou reportez les fjords à un jour libre si le calcul tient tout juste. Rater le départ du paquebot coûte bien plus cher que de voir un seul glacier au lieu de deux. Les deux opérateurs permettent d'annuler gratuitement les principales excursions jusqu'à 24 heures avant le départ, ce qui aide si la compagnie de croisière modifie ses horaires, mais ne change rien à un retard le matin même.
Bagages et mal de mer un jour d'escale
Le jour du débarquement, vous transportez plus qu'un sac à dos. L'annonce de Major Marine exclut les bagages à bord : réglez donc la question de la consigne avant l'enregistrement. Le voyageur de l'excursion d'escale a laissé ses valises au bureau de Kenai Fjords Tours, au 1304 4th Ave à Seward. Gardez une polaire et une veste imperméable hors de la valise, car le pont reste froid même par une belle journée d'été, et notre liste d'affaires pour le bateau couvre tout le reste.
Après une semaine sur un grand navire très stable, la pleine mer au-delà de Resurrection Bay peut surprendre. Les itinéraires de 6 heures et plus traversent la houle du golfe, et les annonces de Kenai Fjords Tours précisent qu'ils ne conviennent pas aux personnes sujettes au mal de mer. Lisez à quel point la mer peut être agitée dans les fjords avant de choisir un long itinéraire un jour serré.
Rejoindre Anchorage après les fjords
La plupart des vols retour partent d'Anchorage, à environ 200 km au nord par la Seward Highway, soit 2 h 30 de route environ sans arrêt. Viator propose des transferts de Seward à Anchorage à partir d'environ 67 à 79 €, et le train d'été met environ 4 heures, avec un départ en soirée vers le nord qui peut suivre une journée en mer. Bateau et train le même jour laissent peu de marge : vérifiez les horaires avant de réserver. Notre guide de la route et du train entre Anchorage et Seward compare les options en détail.
Nous ne réserverions pas un vol de nuit le jour même d'une croisière de 7 h 30. Une nuit à Anchorage ou à Seward coûte moins cher qu'un vol raté, et le prix complet de chaque bateau est détaillé dans notre guide des prix.
Si votre paquebot part en début de saison
Les navires qui font escale à Seward tout au début de la saison peuvent coïncider avec la croisière printanière d'observation de la faune de 4 heures de Major Marine, à partir de ~110 €, le bateau le moins cher de ce site. De mars à mai environ, elle s'avance vers le bord du golfe d'Alaska à la recherche des baleines grises en migration et des chèvres des montagnes Rocheuses avec leurs petits nés au printemps. Le hic : elle ne circule qu'au printemps, l'air est froid, le déjeuner n'est pas inclus (on peut acheter à manger à bord) et elle ne va pas jusqu'au front d'un glacier. Notre guide de l'observation des baleines explique à quoi ressemble la migration printanière vue du bateau.