スワード発のホエールウォッチング
夏のあいだ、キーナイ・フィヨルドの沖ではザトウクジラが餌をとり、シャチが群れで通り過ぎます。コククジラは毎年春、北へ向かう途中でスワードの沖を通ります。見られるかどうかは航路と月、そして最後は運しだい。クジラを約束する運航会社はありませんが、選び方しだいで確率を自分の側に傾けることはできます。
スワードの沖にいるクジラ
スワード発のクルーズでは、何種類かのクジラが姿を見せます。常連もいれば、思いがけず現れるものもいます。以下は、夏によく見られるものから珍しいものの順に並べています。
- ザトウクジラ。夏の常連で、海岸沿いや外側の湾で餌をとります；
- シャチ。数頭から大きな群れまでで見られ、速く移動していることが多いです；
- ナガスクジラ。ときどき。あるViatorのレビュアーは、リザレクション湾の半日クルーズで1頭を見ました；
- コククジラ。春、おおむね3月から5月に回遊して通り過ぎます；
- ミンククジラ。まれで小さく、すぐに見えなくなります。
Major Marine Toursは、ホエールウォッチングの最盛期を5月中旬から8月上旬としています。両社の掲載ページにはクジラの目撃は保証できないと明記されていて、Kenai Fjords Toursの6時間クルーズについてのGetYourGuideのまとめには、季節ごとのクジラの見え方について、もっとはっきりした説明がほしかったという旅行者の声もあります。それを前提に計画し、出会えたクジラは一頭一頭が贈り物だと考えてください。
夏のあいだのザトウクジラ
ザトウクジラは、はるか南の暖かい繁殖海域で冬を越したあと、餌をとるために北へやって来ます。スワードの沖では、たいていまず潮吹きに気づき、次に長く黒い背中が前へ転がるように現れ、深く潜るときには尾びれが水面から高く持ち上がります。尾びれの裏側の模様は一頭ごとに違い、研究者はそれで個体を見分けています。
ブリーチング（ザトウクジラが体の大部分を海から躍り出させること）は前触れなく起こり、同じ場所で二度起こることはまずありません。泡の輪で魚を閉じ込めるバブルネット・フィーディングはこの海域では珍しいので、それを期待して予約するのはやめておきましょう。おだやかなザトウクジラが船の近くで30分ほど浮上と潜水を繰り返す、というのがずっと典型的な出会いで、それで十分すばらしい体験です。
レジデントとトランジェントのシャチ
キーナイ半島の沖には、2つのタイプのシャチがいます。レジデント（定住型）は魚を食べ、大きめの家族群で移動する傾向があり、トランジェント（回遊型）は海の哺乳類を狩り、もっと静かに移動します。船から見ると、高く黒い背びれと目の後ろの白い模様で見分けはつきませんが、ガイドはどちらのタイプか教えてくれることがよくあります。
最近のGetYourGuideのレビュアーは、長めのクルーズでシャチの群れを見たと書いています。一度の遭遇で40頭以上を数えた人もいれば、まったく見なかった人もいます。シャチは一日で広い範囲を移動するので、船長たちは無線で情報を共有し、ときには目撃地点へ向けて針路を変えます。Kenai Fjords ToursのCaptain's Choiceは、まさにその考え方から生まれたツアーです。
コククジラと2つの春のクルーズ
コククジラは春、おおむね3月から5月に、北極海の餌場をめざしてキーナイ半島の沖を回遊します。夏のシーズンが始まる前に、それを狙う短いツアーが2つ出ています。Major Marineの4時間の春の野生動物クルーズ（約123ドルから）は、Viatorで158件のレビューで4.8、GetYourGuideで44件で5.0の評価で、トドや子連れのシロイワヤギも探します。難点は春しか運航せず昼食が付かないこと（船内で食べ物を販売）、そしてこの時期のデッキが寒いことです。
Kenai Fjords Toursも独自のコククジラ・ウォッチング（約131ドルから）を運航していて、Viatorだけで販売しています。こちらの難点はもっと大きく、やはり春だけの運航で、45件のレビューで4.5という評価はこのサイトでいちばん低く、コメントも賛否が分かれています。一方、Major Marineの春のクルーズは料金が安く、評価も上です。春と夏で海の上の体験がどう違うかは、シーズンのガイドをご覧ください。
湾内か、外の海岸か
クジラはリザレクション湾の中より外の開けた海岸でよく現れるので、湾を出る航路のほうが確率は高くなります。半日クルーズでもクジラに出会う便はあり、そこでシャチとナガスクジラを見たレビュアーがその証人ですが、平均すると出会いは少なめです。航路が長いほど外洋も長くなり、そのうねりがどう感じられるかは船酔いのガイドで説明しています。
| ツアー | 料金 | 時間 | どこまで出るか |
|---|---|---|---|
| リザレクション湾の半日クルーズ | 約150ドル | 約4時間 | ほとんど湾内 |
| Kenai Fjords Tours 6時間 | 約230ドル | 6時間 | 開けた海岸を通ってタイドウォーター氷河へ |
| Major Marine 6時間 | 約287ドル | 6時間 | チズウェル諸島とホルゲート氷河 |
| Captain's Choice | 約255ドル | 7時間 | アイアリックかホルゲート（当日に決定） |
| Major Marine 終日 | 約319ドル | 7.5時間 | アイアリック湾、氷河2か所に停泊 |
| ノースウェスタン・フィヨルド | 約288ドル | 8時間 | 日帰りツアーで行ける最も遠いフィヨルド |
1時間あたりの料金と、各チケットに含まれるものの一覧は料金ガイドにあります。
湾の外で過ごす時間を長く
Major Marineの終日クルーズは、揺れの少ない双胴船で7.5時間を過ごし、その多くはクジラがよく見られる開けた海岸沿いです。ナチュラリストが同乗し、船内には貸し出し用の双眼鏡もあります。料金は約319ドルから。昼食はデリのサンドイッチで、24時間前まで無料でキャンセルできます。
クジラの見つけ方
- 潮吹きを探す。水面の上にふっと上がる霧のような息は、穏やかな日には遠くからでも見え、たいてい最初の手がかりになります；
- 尾びれを読む。尾びれが上がったら深く潜る合図で、数分間潜ったまま、近くの別の場所に浮上することがあります；
- アナウンスに従う。乗組員は時計の文字盤の向きで目撃方向を知らせます。落ち着いてそちら側へ移動し、ほかの人も手すりに近づけるよう譲り合いましょう；
- 探すときは双眼鏡を使う。まず肉眼で水平線を見渡し、潮吹きを見つけたら双眼鏡を構えます；
- カメラは使う前に設定を。速いシャッタースピードと連写モードなら尾びれやブリーチングをとらえられ、ストラップがあればカメラを海に落としません。
目撃のたびに、少しはカメラを下ろして過ごしてください。100メートルほど先で浮上するクジラの音は思ったより大きく、その息づかいが水面を渡って聞こえてきます。
クジラに会えない日
どの月でも、海が静かなままの日はあります。クジラのいないクルーズにも氷があり、タイドウォーター氷河の崩落は、多くの人がいちばん長く覚えている瞬間です。どの航路がどの氷壁まで行くかは氷河のガイドで紹介しています。野生動物のガイドにあるように、トドやラッコ、海鳥の島々も合間を埋めてくれます。2隻の客船のあいだにスワードで1日しかないなら、クルーズ船の寄港日プランが合う航路選びを助けてくれます。