クルーズは何時間がいい？
キーナイ・フィヨルド・クルーズ選びで本当に決めるのは、船がどこまで行くかです。時間はそれについてきます。半日コースはリザレクション湾内にとどまります。6時間コースは岬を回って潮間氷河を1つ訪れ、1日コースは国立公園のさらに奥へ進みます。このガイドでは、長さごとに行ける場所を整理し、それぞれどんな人に向いているかを紹介します。
決め手は時間ではなく距離
スワードはリザレクション湾の奥にあります。細長く深い入り江で、一年中凍りません。国立公園は湾口の先から始まり、ハーディング氷原の氷が削ったフィヨルドの海岸が続きます。スワードを出るクルーズはどれもまず湾を下り、その先で何が見られるかは、船が湾口からどこまで進むかで決まります。短いツアーは湾内で引き返します。長いツアーはアラスカ湾の外洋を渡り、海まで流れ込む氷河を目指します。
つまり、時間は距離の目安として読んでください。長さが一段階上がるごとに、見られる海岸線が増え、クジラや氷に出会える確率も上がりますが、うねりの中で過ごす時間も増えます。
リザレクション湾で4時間
Kenai Fjords Toursのリザレクション湾半日コース（約150ドルから）は、約4時間（GetYourGuideでは4.5時間）、ほとんど湾内の穏やかな海を進みます。船長が解説し、野生動物ガイドが見どころを教えてくれて、船内では温かい昼食が出ます。湾の中からは、国立公園最大の氷河ベア氷河や、滝が流れ落ちる切り立った崖が見えます。トドやラッコはおなじみで、湾口近くではツノメドリが現れることもあります。
このコースにないのは潮間氷河の壁、つまり氷の塊が崩れて海に落ちる氷の壁です。クジラは外洋沿岸で餌をとることが多く、湾内に入ってくる回数は少なめですが、半日コースでシャチとナガスクジラを見たというViatorの口コミもあります。どのルートでも目撃は約束されていません。湾内は外洋より穏やかですが、湾口付近はそれでも波立つことがあります。
6時間で潮間氷河へ
6時間クルーズは湾を後にして外洋沿岸を進み、国立公園に入って潮間氷河を1つ訪れます。Major Marineの6時間クルーズ（約287ドルから）は、チズウェル諸島の海鳥のコロニーを経由してホルゲート氷河へ向かいます。往復約160 kmです。Kenai Fjords Toursの国立公園6時間クルーズ（約230ドルから）も、潮間氷河とアラスカ海洋国立野生生物保護区の繁殖地を訪れます。
初めての人の多くがこの長さを選ぶのには、ちゃんと理由があります。氷を間近で見られて、ザトウクジラやシャチが現れやすい海域でも時間を過ごせます。それでいて午後にはスワードに戻れます。その代わりに、岬の周りの外洋を渡らなければなりません。乗り物酔いしやすい人は先に船酔いガイドを読んでおいてください。氷の壁で何が起きるのかは氷河ガイドで解説しています。
7時間か8時間、国立公園のさらに奥へ
1日コースでは、2つ目の氷河かもっと遠いフィヨルドが加わり、動物を待つ時間も増えます。私たちのおすすめ、Major Marineの1日コース（約319ドルから）は7.5時間で、アイアリック湾で長い時間を過ごし、潮間氷河2か所に停まります。目の前で氷が崩れることもあります。ナチュラリストも同乗します。Kenai Fjords ToursのCaptain's Choice（約255ドルから）は7時間で、天候と野生動物情報をもとに、当日船長がアイアリック氷河かホルゲート氷河かを選びます。
一番長いのはノースウェスタン・フィヨルドのツアー（約288ドルから）で、8時間です。予約ページによれば、このフィヨルドへ毎日運航している唯一のツアーで、そこでは3つの潮間氷河が1か所で海に注いでいます。温かい昼食の前に軽い朝食が出て、運航会社は出航の1時間前に来るよう求めています。スワード発のクルーズの中で、最も長く外洋を渡るコースでもあります。
海の様子は船長に読んでもらう
Captain's Choiceは国立公園で7時間を過ごし、その朝の天候と野生動物情報に合わせて、アイアリック氷河かホルゲート氷河のどちらかへ向かいます。温かい昼食と野生動物ガイド付きで、約255ドルから。最近の口コミでは、シャチや崩れ落ちる氷の話が出ています。
天候でルートが変わるとき
何を予約しても、海にも発言権があります。湾の外でうねりが高いと、船長はツアーを短くしたり、氷河をもっと穏やかな場所のものに変えたりすることがあり、霧でも同じことが起こります。荒れた日の6時間クルーズは、長めの湾内ツアーに近い内容になることもあります。Captain's Choiceはこの柔軟さを最初から組み込んだツアーなので、決まった氷河を目指すより、条件のいい場所へ行きたい旅行者に向いています。
そのため、スワードで使える日が1日しかない人は、1日コースより6時間クルーズを選ぶことが多いです。ルートが短縮されたときの損が小さいからです。穏やかな月を選ぶのも効果的で、詳しくは月ごとのガイドにあります。
どんな人にどの長さ？
- 小さな子ども連れの家族。Kenai Fjords Toursが家族向けとしているリザレクション湾の半日コース。年齢や船酔いについては家族向けガイドで解説しています；
- 船酔いしやすい人。こちらも半日コース。ほとんど穏やかな海にとどまるからです；
- 初めての訪問で、空いている日が1日。6時間クルーズ。Kenai Fjords Toursのほうが安く、Major Marineなら暖房付きキャビンの指定席が付きます；
- 体力のある野生動物好き。私たちのおすすめ、Major Marineのアイアリック湾1日コース。動物が餌をとる海域で長く過ごせます。外洋沿岸が重要な理由はクジラのガイドで説明しています；
- 氷河好き。ひとつのフィヨルドに3つの潮間氷河があるノースウェスタン・フィヨルド；
- 成り行きを楽しめる旅行者。Captain's Choice；
- 列車で日帰りする人。長いクルーズに鉄道の往復を足すと余裕のない1日になるので、まずアンカレッジからの交通ガイドで時刻表を確認してください。
春の短めの選択肢
メインシーズンの前に訪れますか？ Major Marineの春の野生動物クルーズ（約123ドルから）は、リザレクション湾からアラスカ湾の入口まで行く4時間のツアーです。回遊中のコククジラや、崖の上で生まれたばかりの子どもを連れたシロイワヤギが見られるかもしれません。運航は春だけで、湾とアラスカ湾の入口までにとどまるため、氷河の壁の前には行きません。昼食も含まれません。長さが決まったら、料金ガイドで9つの料金を1時間あたりで比べられます。